1.000 animales rescatados y dos tigres de Bengala: el golpe que destapó una red que también mueve droga

Interpol incautó más de 1.000 animales salvajes vivos y detuvo a 233 personas en una operación contra el delito ambiental en América Latina y el Caribe. Entre los ejemplares rescatados hay guacamayos, pitones y dos tigres de Bengala. El operativo, bautizado Madre Tierra VIII, se extendió durante junio y julio por nueve países y apuntó a redes dedicadas al tráfico de fauna, la deforestación y la minería ilegal.

Los investigadores de Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y República Dominicana identificaron a 312 personas y entidades vinculadas a estas organizaciones, según precisó Interpol.

Las rutas del tráfico que comparten con el narcotráfico

El rastreo siguió los caminos que usan los traficantes para sacar animales silvestres desde Centroamérica hacia Europa y Asia. En varios tramos, esas mismas rutas son las que aprovechan las redes criminales para mover estupefacientes y otros productos ilícitos.

En México, las autoridades rescataron dos tigres de Bengala en peligro de extinción, además de leones, ocelotes y jaguares. Los animales aparecieron en caminos que suelen utilizar organizaciones delictivas.

Nicaragua, en tanto, fue escenario del rescate de aves exóticas, entre ellas loros y distintas especies de guacamayos. Según Interpol, los reptiles, los insectos raros y las aves exóticas concentraron la mayor parte de la fauna silvestre recuperada.

El balance incluye además unos 165 kilos de aletas de tiburón secas, valuadas en unos 280.000 dólares.

El frente de la deforestación: 52.000 hectáreas y 161 empresas bajo la lupa

La ofensiva también avanzó sobre las redes que lucran con la tala ilegal. Los investigadores tomaron como base una operación de 2025 que había puesto la mira en once empresas sospechosas de deforestar 52.000 hectáreas, una superficie comparable a unos 73.000 campos de fútbol de selva amazónica.

En esta nueva etapa se identificaron 161 empresas y 65 personas que operaban en distintos continentes. De acuerdo con Interpol, Colombia logró detener a 16 de ellas.

“Siguiendo el dinero (...), podemos hacer avanzar una investigación más allá de los individuos que talan los árboles, se ocupan de los animales o extraen el oro y centrarnos en las empresas que financian, gestionan y se benefician de estos delitos”, explicó Krandall Gullock, directora de la oficina regional de Interpol para Centroamérica.

Cianuro, mercurio y la minería que envenena

Interpol también encendió la alerta por el uso de productos tóxicos en la extracción ilegal de minerales, una actividad con consecuencias graves para las personas y el ambiente.

En el marco del operativo se incautaron cerca de 4,6 toneladas de cianuro y 11 contenedores de mercurio, insumos empleados para la extracción ilegal de oro y localizados en Costa Rica.

Madre Tierra VIII permitió así golpear al mismo tiempo distintas formas de delincuencia ambiental: desde el tráfico de fauna y la deforestación hasta la minería ilegal.