Llegó a un concurso con 33 postulantes para tres puestos y una secretaria le dio la noticia que le cambió la vida. Tres décadas después, el ingeniero que impulsó los sistemas silvopastoriles en Misiones se despide con una carta que recorre su historia.
El ingeniero agrónomo Luis Colcombet cerró un capítulo de más de tres décadas en el INTA. Su jubilación, resuelta el 2 de noviembre de 2026, lo obliga a dejar la Experimental Montecarlo, donde se convirtió en una referencia de los sistemas silvopastoriles y agroforestales en el norte argentino.
Lo hizo con una carta en primera persona en la que repasa su llegada a la institución, los equipos que armó, los congresos que impulsó y el respaldo de su familia. Una despedida que, más que un balance, es un recorrido por la historia reciente de la producción sustentable en la región.
El concurso que lo cambió todo
Colcombet recordó que un miércoles 7 de julio de 1993 se presentó en el Centro Regional Misiones sin novedades del concurso al que se habían postulado 33 personas para tres puestos de "Agente de proyecto" del Programa Federal de Reconversión Productiva Cambio Rural.
La secretaria Irma Velázquez le confirmó que había sido seleccionado y le entregó un cheque para costear el viaje a Villa Carlos Paz, Córdoba. Allí, desde el lunes 12 de julio hasta el viernes 6 de agosto de 1993, participó de un curso de formación intensivo que lo preparó para la etapa que estaba por comenzar.
En esas cuatro semanas sin salidas, según relató, empezó a valorar el nivel humano y técnico de los monitores institucionales. Había llegado con temores de encontrar una institución burocrática y sin compromiso, pero pronto entendió que esos miedos nacían del desconocimiento de la institución más que de las personas que fue conociendo.
La llegada a Posadas y los primeros pasos
El martes 10 de agosto viajó a Posadas junto al director del INTA-EEA Montecarlo, Luis Marmelicz. El objetivo era que el director regional, Santiago Lacorte, presentara a las tres primeras incorporaciones al INTA por contrato, después de la racionalización que el gobierno de entonces impulsó entre 1991 y 1992 y que dejó licenciados a unos 2.000 agentes de los 6.000 que tenía la institución.
Había curiosidad y expectativa por saber quiénes eran esos "extraños" y si podían ser competentes. Lo que siguió fue un proceso intenso que dejó huellas en el territorio: cooperativas, sociedades de responsabilidad limitada y empresas unipersonales que se refundaron o se crearon a lo largo del lustro 1993-1998.
Colcombet atribuyó buena parte de esos avances al apoyo explícito de Marmelicz y de Lacorte, a quienes definió como "valiosos coadyuvantes" para llevar esa empresa hacia adelante.
La evaluación que abrió tres puertas
Entre 1997 y 1998, Lacorte, Oliveri (director de la EEA Cerro Azul) y Marmelicz seleccionaron a tres agentes para evaluar el impacto de los primeros cuatro años del programa Cambio Rural en Misiones. Colcombet trabajó junto a Darío Günther y Domingo Acuña, de la EEA Cerro Azul.
La solidez estadística de los resultados —982 encuestas válidas sobre aproximadamente 2.000 participantes del programa— le abrió tres puertas. La primera: presentarse y ganar un segundo concurso institucional, "Monitoreo y evaluación de proyectos" del "proyecto joven", a fines de 1997.
La segunda: sumarse al equipo que elevó al Ministerio de Agricultura, a instituciones agropecuarias y a las cámaras de legisladores una propuesta de planificación del INTA, después de que la entidad funcionara "en piloto automático" algo más de un lustro, entre 1992 y 1998. El INTA había pasado a depender exclusivamente de los aportes del tesoro nacional por un decreto del entonces ministro de Economía, Domingo Cavallo, bajo la presidencia de Carlos Menem. Esa iniciativa de algunos ex directores desembocó en el regreso de la semi-autarquía institucional con la sanción de la ley 25.641/2002 y los posteriores trabajos de planificación. Colcombet participó activamente de los cuatro primeros procesos.
La tercera: ser uno de los diez primeros agentes incorporados a la institución en planta transitoria después de la racionalización de 1991-1992, el 4 de diciembre del año 2000, un premio del INTA en su 44º aniversario.
Desde ese equipo de planificación, con el apoyo de Néstor Oliveri y Roberto Fernández y los aportes de Hugo Fassola, se trabajó también para reincorporar formalmente el Programa Forestal al INTA en 1998-1999. Ese programa había sido transferido al entonces IFONA, disuelto en 1991, tras una discrepancia de opiniones entre varios protagonistas en la década de 1960, entre ellos el silvicultor Domingo Cozzo y Wifredo Barret.
La convicción por los sistemas agroforestales
Desde el inicio, Colcombet sostuvo en varias discusiones técnicas que los sistemas agroforestales y silvopastoriles debían convertirse en una forma de producir menos dependiente de insumos externos y más sustentable.
Así, tras un análisis de supervivencia de los "Parquizados" que Hugo Fassola encargara al entonces becario Diego Alegranza en 1996, comenzaron las actividades SSP-SAF en el INTA-EEA Montecarlo en 1997 y 1998. Con fondos para proyectos forestales otorgados por un préstamo del BID a través del Proyecto Forestal de Desarrollo, Fassola y Luis Pereyra le propusieron instalar un proyecto PIA —el Nelder Pino Híbrido 1997, talado e interpretado en 2024-2025— y concebir y manejar el PEA silvopastoril en predios de pequeños productores de Cerro Azul, Ruiz de Montoya y Bernardo de Irigoyen.
Siguieron los proyectos SSP en las carteras 2005-2008 y 2008-2012, tanto regionales como nacionales. Los regionales los coordinó Daniel Pavetti (EEA Cerro Azul) y los nacionales, Carlos Carranza (Campo Anexo Villa Dolores, Córdoba).
Fue un período de incorporación de profesionales al centro regional Misiones, como Nahuel Pachas (EEA Montecarlo), María Belén Rossner y Marcelo Benvenutti (EEA Cerro Azul), entre otros. Néstor Oliveri, director del centro regional y luego nacional, apoyó activamente esas iniciativas.
El congreso que nació de una pregunta
Carranza organizaba talleres anuales de presentación de avances. En el viaje a la edición 2007, en el Campo "La María" de la EEA Santiago del Estero, Pachas le preguntó si era propicio proponer la organización de un congreso silvopastoril nacional. La idea le pareció estupenda y la presentaron en el plenario al final del primer día.
Carranza y Peri les respondieron: "si nos animábamos, adelante, y para el otoño de 2009", dejando en claro que la responsabilidad era de ellos. Al regresar armaron el núcleo organizador, con Santiago María Lacorte como presidente y la participación activa de Hugo Fassola, que presentó a actores silvopastoriles de todo el país. Por su cohesión interna, los apodaron "La Banda".
En el invierno de 2008 habían elegido como conferencista internacional para el primer CNSSP 2009-Posadas al director del CATIE de Costa Rica, Muhammad Ibrahim. Se hizo esperar cuatro meses, por lo que en agosto de 2008 Pachas y Colcombet decidieron consultar a su segunda opción, el zootecnista Enrique Murgueitio, director de la Fundación CIPAV de Cali, Colombia.
Después del horario de trabajo, Colcombet le escribió una carta. A la mañana siguiente, al abrir el correo a las 7, encontró una respuesta positiva, en un tono de "viejos conocidos-amigos" pero sin perder profesionalismo. Nació una amistad que sigue vigente: desde 2015 el CIPAV integra al INTA como coorganizador de los congresos silvopastoriles latinoamericanos, y el intercambio técnico se instrumenta a través del MOU CIPAV-INTA, que va por su segundo período 2022-2027.
El primer CNSSP de mayo de 2009 en Posadas reunió a casi 700 participantes de Argentina, Paraguay, Brasil y Uruguay. Luego llegaron el segundo CNSSP 2012-Santiago del Estero, el tercero 2015-Iguazú junto al VIII CISSP, el cuarto 2018-Villa La Angostura y el quinto en Buenos Aires. Miembros del equipo también participaron en los CISSP de Manizales 2017, Asunción 2019, México 2021, Montevideo 2023 y Cuba 2025. Las próximas ediciones serán en Costa Rica (2027) y Sáenz Peña (2028).
Tres proyectos y una pandemia en el medio
En los últimos 13 años Colcombet asumió la responsabilidad de tres proyectos: el PReT 5 "Apoyo al desarrollo territorial del NE y Alto Paraná Misionero" (2013-2018), el PE i 015 "Sistemas silvopastoriles hacia un manejo sustentable" (2019-2023) y el PE i 049 "Construcción de conocimiento en sistemas agroforestales subtropicales sustentables" (2023-2026).
El primero lo ganó por concurso en un momento institucional dominado por el enfrentamiento entre corrientes de pensamiento. Requirió equilibrio entre las necesidades del sector productivo primario y la integración de investigación y extensión, en un marco de presupuesto decreciente. La integridad de las acciones SSP se mantuvo a través de las relaciones construidas en los congresos, el seguimiento de Hugo Fassola y la dirección de la becaria Patricia Egolf, a quien agradeció por su acompañamiento socio-económico durante 14 años en la institución desde 2012.
Entre 2019 y 2023 se implementó una visión SSP integral con dos proyectos, uno bajo monte nativo y otro bajo plantaciones forestales. Colcombet fue seleccionado por votación directa de sus pares de todo el país para manejar el segundo, algo que definió como poco frecuente en la institución. Pese a la pandemia que atravesó un año y medio, el equipo logró avances de conocimiento.
El proyecto 2023-2026 sumó al becario Adrián Moller y también a la EFA Santa María Goretti de Comandante Andresito, que tomó posesión de su ensayo y traccionó pese a la renuncia del profesional institucional local. Además, a raíz de un artículo escrito con Marcelo Beltrán y la colaboración de Sara Barth en la revista inglesa "Agroforestry at work", en marzo de 2026 recibieron a cuatro estudiantes de agronomía de AgroParisTech que recorrieron la región para difundir los sistemas agroforestales y silvopastoriles en comparación con zonas de Brasil. Tras 39 entrevistas en situaciones reales de campo, quedaron impresionados por el alcance de los sistemas.
En el último tramo, Colcombet reconoció al director regional Fabio Wyss y a los directores de las EEA Montecarlo y Cerro Azul, María Elena Gauchat y Horacio Babi, por priorizar el desarrollo del concepto agroforestal para Misiones. También agradeció al equipo, que en un contexto de baja previsibilidad presupuestaria alcanzó el 90% de las metas propuestas.
El adiós y el agradecimiento
La jubilación le fue comunicada el lunes 2 de noviembre de 2026. Fueron 33 años de trabajo, con logros que atribuyó a la libertad de trabajo institucional, al compromiso de compañeros de todo el país —investigadores, extensionistas, productores, comunicadores, administrativos y equipos de apoyo— y, sobre todo, al apoyo y la paciencia de su esposa Patricia y de su hijo Maximiliano.
"En esta nueva etapa en que estoy entrando, espero poder servirlos mejor y seguir aportando conocimiento SAF-SSP, … a otro ritmo", escribió. Y cerró: "Muchísimas gracias por todo el acompañamiento recibido, que El Señor los ilumine y Nuestra Señora los proteja".
