47 caracteres en Twitter que lo convirtieron en multimillonario: quién es Ryan Graves

Ryan Graves no era un nombre conocido en Silicon Valley ni había fundado empresas antes de amasar una fortuna. A comienzos de 2010 trabajaba en General Electric y buscaba, como podía, meterse en el mundo de las startups. Un mensaje en Twitter le cambió la vida para siempre.

Ese interés por el ecosistema emprendedor terminó torciendo su carrera y su destino: una oportunidad inesperada lo llevó a sumarse a una compañía que daba sus primeros pasos y que, con los años, se convertiría en uno de los gigantes tecnológicos más grandes del planeta.

El tuit que lo cambió todo

El 5 de enero de 2010, Travis Kalanick publicó en Twitter que buscaba a alguien dispuesto a sumarse a un servicio geolocalizado que todavía estaba en pañales. Graves vio el mensaje y contestó con apenas 47 caracteres, ofreciéndose para charlar.

El contacto funcionó. Pocas semanas después dejó su puesto en General Electric y el 1 de marzo de 2010 se incorporó a UberCab, el nombre que entonces tenía Uber. Fue el primer empleado de la compañía y recibió una participación accionaria importante a cambio de apostar por un proyecto que todavía tenía mucho por demostrar.

Graves incluso ocupó brevemente el cargo de CEO durante 2010, hasta que Kalanick asumió esa posición y él se concentró en las operaciones.

Del lanzamiento en San Francisco a la expansión global

Su trabajo resultó clave en los primeros meses de crecimiento: participó del lanzamiento inicial de Uber en San Francisco y luego ocupó cargos como director de Operaciones y vicepresidente sénior de Operaciones Globales. Mientras la empresa desembarcaba en nuevas ciudades, Graves estuvo involucrado en tareas como la incorporación de conductores, la apertura de mercados, la adaptación a regulaciones locales, la organización de las operaciones y el equilibrio entre oferta y demanda.

Su participación accionaria empezó a valer cada vez más. Se estima que inicialmente recibió cerca del 5% de Uber. Con las sucesivas rondas de inversión esa posición se diluyó y para 2014 rondaba el 3,4%. Ese mismo año, una valuación de la empresa en u$s41.000 millones llevó el valor de su parte a u$s1.400 millones.

La salida en medio de la tormenta

Graves se fue en un momento complejo para Uber: durante 2017 la compañía enfrentó una serie de cuestionamientos por su cultura interna y por la conducción de Kalanick. En agosto de ese año anunció que dejaba sus funciones ejecutivas.

Pero su salida fue mucho más discreta que otros cambios que atravesaba la empresa: no hubo conflicto público ni ruptura abrupta. Permaneció un tiempo en el consejo de administración y siguió vinculado formalmente con Uber mientras la compañía avanzaba hacia su salida a bolsa.

Finalmente dejó el directorio en mayo de 2019, pocas semanas después de que Uber empezara a cotizar públicamente. En ese momento conservaba el 2% de las acciones. Con una valuación de u$s70.000 millones en la salida a bolsa, esa participación mantenía su patrimonio en u$s1.400 millones.

Saltwater, Hawái y una nueva etapa

Después de alejarse de Uber, Graves tomó un camino distinto al de muchos ejecutivos de Silicon Valley. En vez de fundar otra startup de crecimiento acelerado, creó Saltwater, una firma de inversión privada pensada para comprar y respaldar empresas rentables.

La estrategia apuntaba a negocios con uso eficiente del capital y modelos más estables, como las compañías Metromile y Coco Robotics. También se alejó del ritmo del sector tecnológico: se instaló en Kauai, Hawái, junto con su esposa y sus cuatro hijos, y pasó a priorizar una vida más reservada.

En 2021, entidades relacionadas con el empresario compraron un rancho de unas 245 acres en Woody Creek, Colorado, por u$s20 millones. Su fortuna ya no depende únicamente de las acciones de Uber: las inversiones privadas hechas tras su salida se convirtieron en una nueva etapa de su carrera.

Cuánto tiene hoy Ryan Graves

Su patrimonio se estima actualmente en u$s1.300 millones, cifra que lo mantiene dentro del grupo de multimillonarios a nivel mundial. Llegó a estimarse en u$s1.400 millones en distintos momentos de su carrera, sobre todo cuando las valuaciones privadas de Uber dispararon el valor de su participación.

El cálculo actual es más difícil de precisar porque, desde que dejó el consejo de administración de Uber en 2019, Graves ya no tiene que informar públicamente todas sus operaciones con acciones. Por eso no se conoce con exactitud cuánto conserva hoy de la compañía.