Pasacalles en la plaza, flores tejidas para el puente y familias que llevaban semanas organizando el viaje: así se movió Salta antes de que el papamóvil entrara al hipódromo. Hay un detalle de aquella jornada de 1987 que todavía se recuerda.
Pasacalles en la plaza 9 de Julio, flores tejidas para el puente de la Integración y familias que llevaban semanas planeando el viaje. Así se vivieron los días previos a aquel miércoles 8 de abril de 1987, cuando Juan Pablo II llegó a Salta y la espera terminó con una ovación.
El archivo de El Tribuno conserva esas imágenes: los carteles colgados en la plaza, la gente ya reunida en el campo hípico del Jockey Club, en Limache, y las manos que tejían las flores con las que se adornó el puente de la Integración Latinoamericana.
Treinta y nueve años después, con la llegada de León XIV a la Argentina, esas fotos y páginas vuelven a tener sentido. En la edición de aquel miércoles, la visita todavía se escribía en futuro: los corresponsales anotaban cuántos micros saldrían de los pueblos, qué parroquias armaban caravanas y de dónde partirían los trenes especiales.
La crónica posterior registró el final de la espera. A las 19.45, los altoparlantes anunciaron que el papamóvil entraba al hipódromo y la multitud respondió con una ovación.
El camino desde los pueblos
Entre una edición y otra quedaron las historias de quienes se pusieron en camino. Algunos viajaron con sus parroquias; otros se arreglaron por su cuenta y contaban con familiares que los recibirían en la capital. Desde Bolivia, una delegación de Tupiza llegó por ferrocarril para estar en Limache.
En El Carril, el párroco Neldo Cermasi llevaba varias semanas reuniéndose con familias del pueblo y de las zonas rurales vecinas. Buscaba que los fieles llegaran a la capital con una idea clara del motivo de la visita. La crónica daba por descontado que la feligresía de El Carril estaría entre quienes recibirían al pontífice, al que en aquellas páginas se llamaba también el «Papa de la Paz».
En Cachi, el sacerdote Jerónimo Conradi contaba que desde hacía semanas los vecinos se reunían para conversar y participar de las celebraciones en el templo. La figura de Juan Pablo II, decía, estaba presente en las reuniones y en las misas dominicales. El viaje planteaba una dificultad concreta: muchas familias tenían pocos recursos y el párroco había desistido de organizar una caravana. Aun así, confiaba en que varios vecinos viajarían por sus propios medios y serían recibidos en Salta por sus parientes.
En el Valle de Lerma, el presbítero Francisco Peñalba organizaba la caravana y los actos previos. Se esperaba a peregrinos de Isla de la Merced, San Agustín y Sumalao, entre otros parajes. Peñalba también era párroco en Coronel Moldes y atendía los templos de La Viña y Huachipas con la colaboración del vicario parroquial Ricardo Coll. El trabajo pastoral se extendía a Talapampa, Alemanía y a parajes de la quebrada de Huachipas como Los Sauces, Vaquerías y Los Churquis.
