A nueve años de su desaparición, la causa de Santiago Maldonado vuelve a sacudirse: qué se sabe hasta ahora

Nueve años después de aquel 1 de agosto de 2017, la familia de Santiago Maldonado sigue exigiendo respuestas. El joven artesano desapareció durante un operativo de Gendarmería Nacional en la ruta 40, en el marco de una protesta mapuche, y su cuerpo apareció 77 días después en el río Chubut. Pero la causa judicial, que atravesó largos silencios, acaba de dar un giro que podría cambiar todo.

El reclamo que no se apaga

En este nuevo aniversario, Sergio Maldonado, hermano de Santiago, volvió a alzar la voz. A través de sus redes sociales, denunció lo que considera nueve años de impunidad y apuntó directamente contra el Estado y la exministra de Seguridad, Patricia Bullrich. "Todavía seguimos sin saber qué hicieron con Santiago durante 78 días y cómo es que apareció su cuerpo como arte de magia en un lugar varias veces rastrillado", enfatizó.

La autopsia oficial determinó que la causa de muerte fue ahogamiento por sumersión coadyuvado por hipotermia, descartando traumatismos intencionales. Sin embargo, las querellas sostienen que el cuerpo pudo haber sido "plantado" en el lugar, una sospecha que sigue alimentando el reclamo de verdad.

El giro judicial que reactivó la investigación

Tras años de parálisis bajo la gestión del juez Gustavo Lleral, la Cámara Federal de Comodoro Rivadavia ordenó en mayo de 2024 la reapertura del expediente y el apartamiento del magistrado. En un fallo contundente, los jueces Javier Leal de Ibarra y Aldo Suárez señalaron que "injustificadamente el expediente no registró actividad procesal alguna durante casi cuatro años; y ello menos justifica aún el apresuramiento con el que se pretende ponerle fin".

Ahora, el caso está en manos del juez federal de Ushuaia, Federico Calvete, quien deberá encabezar las medidas de prueba que nunca se concretaron. Entre ellas, una reconstrucción virtual de los hechos para determinar si hubo influencia de terceros en el desenlace fatal, pericias tecnológicas sobre las filmaciones del día del operativo, y análisis de polen en las vestimentas de Maldonado y microorganismos en sus órganos para establecer si el joven estuvo sumergido en un entorno acuático diferente al punto donde fue hallado.

El testimonio clave que vuelve a escena

Uno de los puntos centrales de esta nueva etapa es la ampliación del testimonio de Lucas Pilquimán, conocido como el "testigo E", la última persona que vio a Santiago con vida. En sus declaraciones previas, Pilquimán relató: "Santiago me decía 'No puedo Peñi, no puedo'... yo creo que él no pudo avanzar porque yo sabía que él no sabía nadar, y además el agua estaba muy fría". La Cámara ordenó convocarlo nuevamente para que todas las partes puedan interrogarlo bajo control judicial.

Mientras tanto, el caso sigue bajo la lupa de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH), donde la familia denunció la desaparición forzada y el uso excesivo de la fuerza por parte de las autoridades federales. La pregunta que queda flotando es si esta vez la justicia podrá dar respuestas concretas.