Agricultura vertical: 300% más de rendimiento y 65% menos de agua en ensayos del INTA

Un equipo de investigadores del INTA Mendoza presentó los resultados de ensayos con agricultura vertical que marcan un antes y un después en la producción bajo cubierta: rendimientos superiores al 300% y un ahorro de agua de hasta el 65% respecto de los sistemas tradicionales.

Los datos surgen de un proyecto de cooperación internacional cofinanciado por Fontagro, con participación de instituciones de Panamá, Costa Rica y Colombia. En suelo mendocino, los sistemas verticales alcanzaron 14,5 kilos por metro cuadrado de superficie horizontal, un salto productivo enorme frente a los invernaderos con manejo de alta eficiencia.

Control ambiental y eficiencia hídrica extrema

La clave está en regular con precisión cada variable del cultivo: temperatura, humedad, fertirriego y radiación dejan de depender del clima y se convierten en herramientas de gestión. En regiones áridas como Mendoza, el ahorro de agua es contundente: la agricultura vertical consume entre 30% y 40% del agua que usa un invernadero tradicional, y apenas 15% de lo que necesita un cultivo a cielo abierto.

Ese nivel de eficiencia se logra con sistemas hidropónicos y aeropónicos de circuito cerrado, donde la solución nutritiva recircula y las pérdidas por evaporación o lixiviación prácticamente desaparecen. Cada litro de agua se aprovecha directo en la raíz del cultivo.

La luz LED como insumo nutricional y comercial

La iluminación artificial con espectros LED específicos es el otro pilar del modelo. En los ensayos, un aumento en la intensidad lumínica dentro del mismo esquema de cultivo generó incrementos de hasta 60% en el rendimiento final. La radiación artificial actúa como un sintonizador fino de la producción.

Además, el control estricto del microclima y la luz permite intervenir en la síntesis de metabolitos secundarios de las plantas. Eso abre la puerta a hortalizas con atributos nutricionales diferenciados, mayor concentración de compuestos bioactivos y estándares de uniformidad que exigen los mercados de alto valor.

Frente a las limitaciones de suelo, la escasez hídrica y las variaciones térmicas extremas de la región de Cuyo, la agricultura vertical se posiciona como un complemento estratégico de alta tecnología, no como un reemplazo de la producción extensiva, sino como una alternativa para segmentos específicos del mercado alimentario.