Agua Negra no abre en diciembre: el golpe que Coquimbo no esperaba tras la catástrofe

La Región de Coquimbo acaba de recibir un golpe que no estaba en sus planes. El Paso Internacional Agua Negra no estará habilitado en diciembre y, según las proyecciones actuales, recién podría comenzar a funcionar en enero, justo cuando arranca la temporada de verano.

El corredor que une San Juan con la zona turística chilena se postergó por las condiciones en que quedó la Ruta 41-CH tras los eventos climáticos que azotaron la alta cordillera. La medida llega en el peor momento para el sector turístico del otro lado de la frontera.

Un diciembre clave que se pierde

Diciembre no es un mes cualquiera para Coquimbo. Con las fiestas de fin de año, históricamente los sanjuaninos cruzan hacia La Serena, Coquimbo y otros destinos de la región, lo que genera movimiento en hoteles, restaurantes, comercios, playas y servicios turísticos.

Este año ese flujo se cortará por la demora en la habilitación del corredor. El problema se suma a un escenario complejo que atraviesa la región después de los sistemas frontales que afectaron distintos sectores, particularmente en la alta cordillera. Las condiciones que dejó el temporal sobre la Ruta 41-CH obligaron a postergar la apertura y complicaron las expectativas de recuperación de una actividad que ya venía golpeada.

Los sanjuaninos, un mercado clave

El impacto de la ausencia de visitantes argentinos no es menor. Durante la temporada 2025-2026, por Agua Negra ingresaron 38.573 personas provenientes de Argentina, sobre un total de 73.317 cruces registrados en el período. Es decir, más de la mitad de quienes usaron el corredor llegaron desde el país vecino.

Para los operadores turísticos chilenos, perder diciembre significa resignar uno de los momentos en los que la actividad empieza a acelerarse.

María Antonieta Zúñiga, gerenta de Barrio del Mar, advirtió que el problema no pasa solo por la cantidad de turistas que dejarán de llegar, sino por el momento del año en que ocurre la postergación. "Para el turismo y el comercio, perder un mes de temporada tiene un impacto económico significativo, porque la llegada de visitantes argentinos marca el inicio de un periodo de mayor actividad para restaurantes, alojamientos, comercio y servicios", sostuvo.

La preocupación aumenta porque muchas familias definen sus vacaciones con anticipación. En ese escenario, la falta de certezas sobre la apertura de Agua Negra puede llevar a que los argentinos que tenían previsto viajar hacia Coquimbo terminen eligiendo otros destinos.

"Mientras antes exista claridad, más posibilidades tendremos de que las familias argentinas mantengan a la Región de Coquimbo dentro de sus planes. Tenemos mucho que ofrecer y queremos que esta temporada puedan venir, disfrutar y también contribuir a la reactivación económica que genera su visita", agregó Zúñiga.

Coquimbo buscaba recuperarse después de los temporales

La postergación llega en un momento particularmente delicado para la economía regional. Los sistemas frontales provocaron complicaciones en distintos puntos de Coquimbo y las noticias sobre la demora del paso afectaron la planificación de una temporada que aparecía como una oportunidad para recuperar parte de la actividad perdida tras la catástrofe climática de este año del otro lado de la cordillera.

El alcalde de Coquimbo y presidente de la Asociación de Municipios de la Región, Ali Manouchehri, calificó la demora como una mala noticia para la recuperación económica: "Yo creo que hay que ver dos cosas. En primer lugar, esta es una pésima noticia para el tema económico y turístico, pero principalmente para la reactivación", cuestionó.

El jefe comunal incluso sostuvo que podrían haberse buscado alternativas para acelerar los trabajos en la ruta, incluyendo acuerdos con empresas privadas del sector minero para disponer de maquinaria. Ahora, los municipios de la región buscan alternativas para intentar sostener la temporada y captar visitantes argentinos por otras vías.

La alternativa: que los argentinos lleguen en avión

Ante la imposibilidad de contar con Agua Negra durante diciembre, desde La Serena comenzaron a mirar hacia la conectividad aérea como una de las opciones para reducir el impacto.

La alcaldesa Daniela Norambuena aseguró que ya se realizaron gestiones con aerolíneas para intentar incrementar la cantidad de vuelos y avanzar en conexiones directas con Argentina: "Hemos realizado gestiones con distintas aerolíneas para incrementar la oferta de vuelos hacia La Serena y avanzar en la posibilidad de contar con conexiones directas desde Argentina y otros destinos, además de seguir impulsando una mayor disponibilidad de vuelos durante todo el día", explicó.

La intención es que el cierre temporal del paso terrestre no termine dejando afuera del destino a los turistas argentinos que ya tenían pensado viajar durante diciembre. "La Serena es una comuna turística y queremos que esa conectividad se traduzca en más visitantes, más actividad para empresarios del rubro", señaló Norambuena.

Desde el sector turístico también advierten que el problema excede la cantidad de habitaciones ocupadas o mesas servidas en los restaurantes. La llegada de argentinos representa una inyección de dinero para toda una cadena de actividades.

Laura Cerda, presidenta de la Cámara de Turismo de la Región de Coquimbo, estimó que el ingreso de turistas argentinos por Agua Negra representa más de $9.300 millones de pesos chilenos en divisas durante una temporada estival normal. Según explicó, alrededor del 70% de ese monto se distribuye principalmente entre alojamiento, gastronomía y comercio asociado.

Agua Negra, una conexión que San Juan también espera

Mientras en Coquimbo miran con preocupación la pérdida de diciembre, en San Juan la postergación también representa un cambio importante para quienes esperaban utilizar el corredor internacional durante el inicio del verano.

La semana pasada, la ministra de Gobierno de la provincia, Laura Palma, aseguró que del lado sanjuanino se están realizando las tareas y esfuerzos para poder contar con el camino para inicio de diciembre. Sin embargo, el principal escollo se encuentra del lado chileno producto del sistema frontal que vivieron y que destruyó caminos, se llevó puentes en algunos sectores, derrumbes y otras complicaciones que afectan la ruta chilena.

Agua Negra es uno de los principales vínculos terrestres entre San Juan y la Región de Coquimbo y, durante la temporada estival, se transforma en una vía de salida para miles de sanjuaninos que eligen las costas chilenas para sus vacaciones y para chilenos que aprovechan la época para cruzar a suelo sanjuanino.