Alcaraz ya tiene rival en la final de París y fue directo: "Quiero vengarme"

Carlos Alcaraz está imparable. El español, segundo preclasificado, se metió en la final del Masters de París tras despachar a Casper Ruud con un contundente 6-4 y 6-4, y ahora espera por Ben Shelton, el tercer favorito, en un duelo que tiene sabor a revancha.

La otra semifinal fue una batalla distinta. Shelton tuvo que remontar un quiebre en contra en el set decisivo para doblegar al francés Luca Van Assche por 5-7, 6-3 y 6-4, y así ganarse el boleto a la definición.

El historial que alimenta la revancha

Alcaraz manda 3-1 en el cara a cara contra el estadounidense, pero la última vez se le escapó. Fue en los cuartos de final del Abierto de Estados Unidos, en un partido maratónico que terminó pasadas las 3.30 de la madrugada. Esa derrota todavía le pica.

“Realmente quiero vengarme de Ben”, disparó el español. “La última vez fue un partido bastante duro. Voy a intentar hacer cosas diferentes en pequeños momentos, momentos importantes, que probablemente no hice bien la última vez”.

El murciano llega en un estado de forma envidiable. El viernes había salvado dos puntos de partido contra Taylor Fritz, pero frente a Ruud casi no pasó sobresaltos: no cedió un solo punto de quiebre y cerró el partido con un ace. Además, ya lo había vencido en siete de los ocho enfrentamientos previos.

Un showman que quiere espectáculo

Alcaraz les prometió a los aficionados “un gran partido para ver” contra Shelton, y las ganas de entretener parecen intactas. Contra Ruud dejó una de sus joyas habituales: un drop-shot ganador de volea en el cuarto juego del segundo set, con un movimiento de muñeca casi imperceptible que hizo estallar de aplausos al Plenitude Arena.

“Estoy realmente feliz y orgulloso de mí mismo”, confesó. “He llegado a esta parte de la temporada mucho más fresco, con hambre, ambicioso, emocionado”.

El premio que persigue es concreto: su quinto título del año —el último fue Viena el domingo pasado— y el 29° de su carrera.

Shelton, el otro que sueña

El estadounidense de 24 años parecía complicado cuando Van Assche, sin preclasificación, le quebró el saque para ponerse 3-1 arriba en el tercer set. Pero el subcampeón del Abierto de Estados Unidos reaccionó con cuatro juegos consecutivos para pasar al frente 5-3.

“Sé que siempre va a haber alguna pequeña posibilidad de que pueda ejecutar”, analizó Shelton. “Si puedo ser valiente y seguir ganando mi saque y mantenerme con el tipo, siento que hay una pequeña ventana”.

El francés mantuvo su servicio bajo presión, pero Shelton cerró con su saque y se acercó a su quinto título del año y el octavo de su carrera. Va camino a su tercer Masters, después de haber ganado dos veces en Montreal.

Van Assche, de 22 años, jugaba su primera semifinal de un Masters y se llevó por poco un primer set muy ajustado. Shelton igualó con un juego de servicio en blanco y una volea de revés precisa en la red. El francés quebró para el 3-1 con un passing de derecha paralelo a la línea, pero el estadounidense recuperó el quiebre de inmediato, sostuvo en blanco para el 3-3 y volvió a quebrar mientras su rival acusaba el desgaste físico. Una sonrisa se le escapó cuando su 19° ace del partido puso el 5-3.

“Cometí una cantidad significativa de errores no forzados de derecha en el primer set y, en realidad, mi objetivo después de eso fue eliminar esos errores no forzados y usar la velocidad de la cancha a mi favor”, explicó Shelton. “Realmente encontré un gran ritmo”.

El único título de Van Assche en su carrera llegó este año, sobre arcilla al aire libre, en Estoril, Portugal.