Alerta en Catamarca: las apuestas online ya son un problema de salud mental en jóvenes

Mariana Sarabia, especialista en ciudadanía digital de la Fundación LEA, encendió las alarmas sobre el avance de las apuestas online en niños y adolescentes. En diálogo con Radio Inforama 94.9, pidió controles estatales y advirtió que la publicidad masiva está generando deudas invisibles que destruyen familias enteras.

“El Mundial nos regaló momentos de encuentro inolvidables, pero también nos pusieron esta arma en el bolsillo”, disparó Sarabia, señalando a las aplicaciones de apuestas deportivas que se multiplicaron tras el evento. Según la experta, detrás de los anuncios hay “deudas que no se ven, pero que pesan toneladas en muchas familias”.

¿Juego o trampa?

La especialista denunció que la industria busca disfrazar las apuestas como un entretenimiento más. “Convierte el himno de la hinchada en el estado de cuenta de un banco”, afirmó, y cuestionó que se naturalice junto a prácticas como juntarse a ver un partido.

Sarabia alertó que la promoción no se limita a la televisión: streamers, influencers y falsos analistas deportivos incentivan las apuestas en redes sociales. “Poder apostar al próximo córner o a la próxima falta no es un juego, es una inyección de dopamina con una aguja sucia”, sostuvo, y remarcó que las apuestas en vivo alteran el comportamiento de los usuarios de inmediato.

Pobreza y menores: una combinación explosiva

La integrante de la Fundación LEA también apuntó contra la precarización económica. “Muchos hombres, mujeres sin trabajo y cuidadores están haciendo de cajeros humanos entre el menor de edad y el casino. No lo hacen por maldad, lo hacen por poner un plato de comida en la mesa”, reveló. La industria, según ella, se aprovecha de esta vulnerabilidad ofreciendo trabajos informales ligados a las apuestas.

“No es un vicio, es un problema de salud mental”, sentenció Sarabia, recordando que la OMS clasifica el trastorno por apuestas como una enfermedad. Rechazó que la culpa recaiga en los adolescentes: “No puede recaer la responsabilidad en un adolescente cuando los algoritmos están diseñados para secuestrar su química cerebral y bombardearlo con publicidad”.

Críticas al Estado y la regulación

La especialista cuestionó la falta de avances legislativos. Un proyecto con media sanción en Diputados en 2024 “quedó dormido en el Senado”, mientras nuevas iniciativas vuelven a permitir la difusión de anuncios. “El Estado se hace distraído”, denunció, y calificó de contradictorio que la actividad sea para mayores de 18 pero la publicidad llegue a menores.

¿Qué pueden hacer las familias?

Frente a este panorama, Sarabia instó a fortalecer la prevención en hogares y escuelas. Recomendó escuchar sin juzgar, hablar con los adolescentes sobre apuestas, revisar billeteras virtuales y estar atentos a señales como cambios de humor, insomnio, bajo rendimiento escolar o un uso excesivo y reservado del celular.

Además, pidió que la educación en ciudadanía digital y prevención de ludopatía sea obligatoria en el sistema educativo. Finalmente, invitó al II Congreso Internacional de Ciudadanía Digital, del 10 al 12 de septiembre, donde la prevención de apuestas online será un eje central.