Alerta en el campo: el enemigo invisible que recorta hasta un 70% la absorción de agua en los suelos

La agricultura argentina enfrenta una amenaza silenciosa que se esconde bajo los pies de los productores. Especialistas del INTA advierten que la formación de capas compactas en la superficie del suelo puede reducir la infiltración de agua hasta en un 70%, un problema que avanza sin ser detectado por los análisis tradicionales.

¿Qué es la estructura laminar y por qué preocupa?

Se trata de una alteración física que se manifiesta como placas horizontales superpuestas en los primeros centímetros del perfil, generalmente entre los 2 y los 12 centímetros de profundidad. Estas capas actúan como una barrera que interrumpe la porosidad natural del suelo, afectando la circulación del agua y el desarrollo de las raíces.

Carolina Sasal, especialista en recursos naturales del INTA, explicó: “Uno de los principales desafíos en sistemas bajo siembra directa es la aparición de estructura laminar, especialmente en el estrato superficial. Este tipo de arreglo constituye una limitante crítica, ya que afecta la porosidad funcional, la infiltración y el crecimiento radicular”.

Un problema que se esconde de los análisis de laboratorio

Lo más complejo de este fenómeno es que pasa desapercibido en los chequeos de rutina. Los monitoreos físicos habituales se basan en indicadores como la densidad aparente, la resistencia a la penetración, la estabilidad de agregados o la tasa de infiltración. Sin embargo, la estructura laminar no siempre eleva los valores de densidad, lo que la vuelve invisible para estos métodos.

“Un aspecto clave es que este tipo de estructura no siempre se asocia a valores elevados de densidad aparente, por lo que puede pasar desapercibida en indicadores tradicionales, aunque tenga fuerte impacto funcional”, alertó Sasal.

La mirada que todo lo ve: diagnóstico visual a campo

Frente a esta limitación, los técnicos del INTA recomiendan combinar mediciones cuantitativas con una inspección visual directa en el lote. La metodología del perfil cultural permite observar la arquitectura real del suelo y detectar la presencia de capas horizontales, la discontinuidad de macroporos y un síntoma inconfundible: raíces que crecen de forma lateral al chocar con la barrera compacta en lugar de profundizar.

“La combinación de mediciones cuantitativas con herramientas visuales e integradoras resulta la estrategia más completa para diagnosticar limitantes al crecimiento radicular y al movimiento de agua y aire, orientando con mayor precisión las decisiones de manejo”, sostuvo la especialista.

¿Por qué se forman estas capas y cómo frenarlas?

Los estudios del organismo indican que la estructura laminar no es exclusiva de la siembra directa, sino que surge de la interacción entre el manejo del lote, el historial de uso, la compactación previa y los ciclos de humedad y sequía. Ensayos de campo de cinco años demostraron que la proporción de estas estructuras pasó de estar ausente a ocupar cerca del 50% del perfil en suelos previamente degradados.

Detectar a tiempo esta restricción es fundamental para corregir las prácticas agrícolas y devolverle al suelo su funcionalidad hídrica y productiva.