Almirón hizo un cambio que nadie esperaba y terminó tocando el cielo con Central

Jorge Almirón ya tiene su lugar en la historia de Central. Más allá de cómo lo juzgue cada hincha, el entrenador quedará asociado al equipo que levantó una nueva copa en Santiago del Estero. Y lo consiguió con una decisión que, a priori, parecía un riesgo innecesario.

Porque si el resultado ante Estudiantes hubiera sido otro, la película sería completamente distinta. Resistido por buena parte de la parcialidad canalla, una derrota lo habría dejado en una posición muy incómoda, con su continuidad tambaleando. La victoria, en cambio, lo puso en un lugar absolutamente diferente.

Los fantasmas que arrastraba

Almirón nunca terminó de ganarse al hincha de Central. La caída en semifinales del torneo Apertura, las eliminaciones en octavos de la Libertadores y en los dieciseisavos de la Copa Argentina —justamente contra Estudiantes— fueron los antecedentes que alimentaron la desconfianza.

A eso se sumó la cautela con la que encaró varios partidos, sobre todo en los tramos decisivos, con cambios defensivos que no funcionaron y terminaron perjudicando el marcador. Ese estilo fue motivo de fastidio para muchos.

El golpe de timón que lo cambió todo

Pero la Supercopa Internacional le dio su revancha. Desde la previa, el técnico se jugó una ficha osada: dejó en el banco al arquero titular, Jeremías Ledesma, y puso a Axel Werner.

Además tuvo que rearmar el equipo por las ausencias del colombiano Jaminton Campaz y el chileno Vicente Pizarro, convocados por sus seleccionados para amistosos internacionales. Metió a Giovani Cantizano y Federico Navarro, y confirmó a Gaspar Duarte por Julián Fernández, que ingresaría en el complemento y anotaría el gol decisivo.

Más allá del rendimiento de cada uno, Central fue superior a Estudiantes. No le sobró juego, pero se impuso en el desarrollo. Mérito de los jugadores y también del propio entrenador.

El error que casi le cuesta caro

La entrada de Elías Verón por Gaspar Duarte para todo el segundo tiempo pareció apresurada: un lateral por un extremo. La modificación no funcionó, porque le costó la marca de Tomás Palacios y el juvenil quedó al borde de la expulsión. Se salvó porque el árbitro no le mostró la segunda amarilla, como debió hacerlo.

La corrección llegó rápido: Almirón sacó a Verón antes de que lo expulsaran y mandó a Julián Fernández a la cancha. El extremo selló el 3 a 1 en tiempo adicional.

El último gol llegó cuando el técnico ya había armado una línea de cinco, una variante que suele usar en los segundos tiempos cuando su equipo está en ventaja, aunque la diferencia sea mínima. Con Estudiantes parado con doble nueve —Lucas Alario y Adolfo Gaich—, metió a Facundo Mallo por Ángel Di María.

Estudiantes no pudo ganar por arriba: los tres zagueros respondieron. Salvo en una de las últimas jugadas, polémica de por sí, cuando Gaich bajó de cabeza y la pelota dio en el brazo abierto de Ovando. El árbitro Darío Herrera no sancionó penal y el VAR, a cargo de Jorge Baliño, revisó la jugada y tampoco.

El final caliente

La pelota adentro del arco de Estudiantes, impulsada por Julián Fernández, fue la última acción del partido. De inmediato empezaron las peleas entre los jugadores, que continuaron en el ingreso a los vestuarios, cuando la final todavía no había terminado.

Almirón observaba todo y en determinado momento fue increpado de manera inexplicable por Palacios. El entrenador se mantuvo imperturbable, sin querer empeorar las cosas. Minutos después, cuando el plantel decidió no seguir jugando, se le dibujó una sonrisa. La satisfacción por una conquista que quedará en la historia. Nadie podrá ignorarlo.