Tres saltos de agua, un camino de ripio y un registro obligatorio antes de entrar: así es el circuito gratuito que muchos turistas recorren sin saber qué los espera al final del sendero.
El rugido del agua aparece de golpe entre los árboles. Antes de verla, el sendero ya la anuncia: tres cascadas dentro del Parque Nacional Lanín, a unos 55 kilómetros de Aluminé, y sin pagar entrada. El circuito de Ñorquinco se recorre por cuenta propia, entre lagos, araucarias y un camino de ripio que en sí mismo ya es parte del paseo.
Los guías turísticos municipales Carlos y Ricardo detallaron a LM Neuquén cómo es la salida y qué conviene tener en cuenta antes de largarse. La recomendación inicial es simple: pasar primero por la oficina de Turismo local para chequear el estado de los caminos y conseguir mapas.
El camino, tramo por tramo
Desde Aluminé hay que tomar la Ruta Provincial 23. A unos 18 kilómetros aparece la bifurcación a la izquierda que lleva a la Ruta Provincial 11, un ripio consolidado que bordea distintos atractivos del departamento.
El trayecto pasa por el sector del lago Pulmari y por vegetación típica de la cordillera. Hay campings, proveedurías y pequeños locales de comidas rápidas. También se puede llegar a la laguna de los Giles. Es un recorrido que invita a bajar la velocidad, hacer una bicicleteada o frenar a tomar unos mates.
Carlos contó que el circuito fue acondicionado y señalizado para facilitar el acceso. Aclaró, de todos modos, que son caminos provinciales y que el estado puede cambiar según el clima.
Piedra Pintada, la parada con historia
Uno de los puntos que pide una detención es Piedra Pintada, donde se conservan pinturas rupestres de los pueblos originarios, con presencia de la cultura mapuche en el territorio. Quedan pocos registros visibles.
Los guías piden observarlas con cuidado y no tocarlas ni intervenirlas: está prohibido cualquier acción que pueda dañar ese patrimonio. Desde el lugar se obtiene una vista panorámica del lago Pulmari, las montañas y las formaciones de basalto.
A lo largo del recorrido la vegetación cambia: la estepa se mezcla con el chacay, el ciprés y el radal, mientras las araucarias le dan al paisaje una identidad propia.
Las tres cascadas
El atractivo principal está dentro del Parque Nacional Lanín, en el sector de Ñorquinco. Son tres saltos con senderos de distinta extensión.
La primera es Nehuen Mapu, a unos 200 metros del acceso. Sirve para quienes buscan una caminata corta y quieren llegar rápido al sonido del agua.
La segunda es Nehuen Plus, a unos 600 metros, con vegetación abundante en todo el trayecto.
La tercera, Coloco, está a unos dos kilómetros y bordea parte del lago Ñorquinco. Es la opción para quienes quieren caminar más y explorar con tiempo.
Los senderos fueron mejorados. La dificultad general es baja a media, así que pueden hacerlos familias con chicos y personas mayores, siempre según sus condiciones físicas y las indicaciones de los guardaparques.
Gratis, pero con registro obligatorio
El acceso es público y gratuito, sin entrada. Pero al estar dentro del Parque Nacional Lanín hay guardaparques y un sistema de registro: antes de arrancar la caminata hay que avisar en el puesto y completar los datos. Eso permite saber quién entra al sendero y aporta a la seguridad de los visitantes.
La cartelería suma pautas: no ingresar con mascotas en los sectores restringidos, no arrojar residuos, no salirse de los senderos habilitados y evitar cualquier situación de riesgo para las personas o el ambiente.
Los guías remarcaron que el departamento Aluminé tiene alrededor de diez lagos, ocho accesibles para visitantes. En este recorrido aparecen el Pulmari y el Ñorquinco, además de varias lagunas.
Más allá de las cascadas
La excursión a Ñorquinco es solo una parte de lo que ofrece Aluminé en temporada estival. El lago Pulmari aporta vistas panorámicas, montañas y formaciones rocosas. El lago Ñorquinco rodea las caminatas con araucarias y vegetación cordillerana.
Hay espacios de acampe para quienes prefieren quedarse más tiempo al aire libre. Se puede combinar caminata, bicicleta, fotografía y visitas a distintos puntos naturales. No hace falta una exigencia física grande: la clave es organizar la salida, consultar el estado del camino y elegir qué sectores conocer.
Dónde informarse antes de salir
La oficina de Información Turística de Aluminé está sobre la Ruta Provincial 23, cerca del ingreso a la localidad. Allí se consulta el estado actualizado de las rutas, las dificultades de cada circuito y los servicios disponibles. También entregan mapas y folletería.
Otra opción es la web www.destinoalumine.com o la aplicación gratuita Destino Aluminé, con datos de alojamientos, gastronomía, actividades y servicios.
Carlos y Ricardo insistieron en la importancia de informarse antes de viajar, incluso para quienes usan aplicaciones de navegación. Conocer el estado de los caminos y las recomendaciones de los prestadores permite organizar mejor la salida y disfrutarla con tranquilidad.
El recorrido hacia Ñorquinco muestra una faceta de Aluminé que mezcla paisaje, historia y contacto directo con la naturaleza. No se trata solo de llegar al salto de agua, sino de disfrutar cada tramo del camino. La gratuidad y la posibilidad de elegir caminatas de distintas extensiones lo vuelven una alternativa para sumar a las vacaciones. A veces los mejores lugares aparecen después de tomar un camino de ripio y seguir el sonido del agua hasta una cascada escondida entre las araucarias.
