Alzhéimer: el hallazgo científico que revela por qué las mujeres son más vulnerables
¿La mayor esperanza de vida es la única razón? Un estudio científico descubrió una pista oculta en el cerebro que podría cambiar lo que sabemos sobre el alzhéimer en las mujeres. Los detalles de una investigación que busca explicar una desigualdad histórica.
Un estudio japonés descubrió una pista biológica que podría explicar por qué el alzhéimer afecta más a las mujeres. La respuesta estaría en proteínas cerebrales que alteran la formación de neuronas de forma más severa en el sexo femenino, un hallazgo que desafía la explicación basada solo en la mayor esperanza de vida.
La investigación, liderada por científicos de la Universidad de Waseda y el Centro RIKEN de Ciencias del Cerebro, se centró en modelos animales. Allí observaron que ciertas proteínas, conocidas como BMP, presentaban niveles más elevados en hembras con la enfermedad, vinculándose a una alteración más marcada en la neurogénesis, el proceso de creación de nuevas neuronas.
Una clave en el hipocampo
El trabajo se concentró en el hipocampo, una región cerebral crucial para la memoria y el aprendizaje, y de las primeras en deteriorarse con el alzhéimer. Los investigadores analizaron dos modelos de ratones con la enfermedad.
Detectaron que varias proteínas BMP estaban aumentadas. En particular, las hembras de uno de los modelos mostraron una alteración más severa en la neurogénesis y niveles más altos de estas proteínas comparadas con los machos.
Un experimento posterior arrojó un dato revelador: al probar un inhibidor farmacológico de BMP en ratonas, observaron una mejora en la proliferación de células madre neuronales. Además, hallaron que el estrógeno aumentaba la expresión de una proteína específica, la BMP6, en células similares a neuronas.
Xingyu Su, investigadora de la Universidad de Waseda, explicó la relevancia del hallazgo: “Cada vez hay más evidencia que indica que la neurogénesis adulta está estrechamente relacionada con el inicio y la progresión de la enfermedad de alzhéimer, así como con el deterioro cognitivo”.
“Cuando la neurogénesis se ve afectada, la función del hipocampo se debilita aún más, lo que puede acelerar la pérdida de memoria y el deterioro cognitivo general”, agregó la científica. El estudio refuerza la idea de que las diferencias entre sexos podrían tener una base biológica concreta.
Un problema global con rostro femenino
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia, representando entre el 60% y el 70% de los casos. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2021 había 57 millones de personas con demencia en el mundo, sumándose casi 10 millones de nuevos casos cada año.
La OMS advierte que las mujeres están afectadas de manera desproporcionada, no solo por la enfermedad en sí, sino también por las tareas de cuidado. Los datos son elocuentes: las mujeres aportan el 70% de las horas de cuidado de personas con demencia.
La organización Alzheimer’s Disease International señala que alrededor de dos tercios de los cuidadores principales son mujeres. Esto evidencia que la desigualdad tiene tanto una dimensión biológica como social.
¿Un futuro blanco terapéutico?
Los autores del estudio plantean que la vía de señalización de las proteínas BMP podría convertirse en un blanco terapéutico futuro, especialmente si nuevas investigaciones confirman que este mecanismo también opera en humanos.
“Proponemos que las diferencias de sexo observadas en la enfermedad de Alzheimer pueden tener su origen, al menos en parte, en la regulación específica de cada sexo de la vía de señalización BMP a nivel molecular”, sostuvo Xingyu Su.
La investigadora remarcó un punto crucial: “Tanto el sexo biológico como los factores de género social influyen en el riesgo, las manifestaciones clínicas y las respuestas al tratamiento de la enfermedad de Alzheimer”.
Un hallazgo prometedor, pero con cautela
Es importante subrayar que se trata de una investigación en modelos animales. Por lo tanto, sus conclusiones no pueden trasladarse de manera directa a la práctica clínica humana todavía. No implica la existencia de un nuevo tratamiento ni una explicación definitiva.
Sin embargo, ofrece una base sólida para profundizar el estudio de cómo interactúan las hormonas, la inflamación, la genética y la plasticidad cerebral en el alzhéimer. La demencia es la séptima causa de muerte a nivel global y una de las principales causas de discapacidad en adultos mayores.
Entender mejor sus diferencias entre mujeres y hombres se presenta como un camino indispensable para mejorar la prevención, el diagnóstico y la atención de una enfermedad que sigue en alarmante crecimiento.
