Aparecen decenas de ballenatos muertos en las playas de Chubut: la hipótesis que analizan los científicos
¿Puede una bacteria que ya apareció antes en Península Valdés estar detrás de las decenas de crías halladas sin vida en las playas de Chubut? Los científicos analizan muestras y todavía no tienen la respuesta.
Las playas cercanas a Puerto Madryn se convirtieron en el escenario de un fenómeno que tiene en alerta a los investigadores: decenas de crías de ballena franca austral aparecieron muertas en las costas de Chubut. Los primeros ejemplares se detectaron en junio, pero en los últimos días la cantidad de ballenatos hallados sin vida creció de manera inusual para esta época del año.
Mariano Coscarella, investigador del Laboratorio de Mamíferos Marinos del CONICET en Puerto Madryn, habló con la agencia AFP y reconoció la gravedad del panorama. "Particularmente esta temporada la mortalidad ha sido bastante alta", sostuvo el especialista.
La principal hipótesis que manejan los veterinarios apunta a una bacteria que puede provocar una enfermedad llamada erisipela. "Aparentemente es una causa natural, sin embargo los efectos de la acción humana no pueden descartarse totalmente", aclaró Coscarella. Por ahora, la sospecha de un posible brote debe confirmarse con nuevos análisis.
Qué bacteria investigan los científicos
El microorganismo bajo estudio es Erysipelothrix rhusiopathiae, una bacteria que puede encontrarse en animales y ambientes marinos y que, en algunos casos, provoca enfermedades graves en cetáceos. Su presencia ya había sido registrada años atrás en ballenatos de Península Valdés.
Según explicó el Instituto de Conservación de Ballenas (ICB), un estudio publicado en 2016 detectó esa bacteria en lesiones asociadas a ataques de gaviotas en dos crías analizadas durante la temporada 2013. Sin embargo, aquel trabajo no logró demostrar que el microorganismo hubiera causado la muerte de los animales ni determinar cómo se habían infectado.
Ahora los investigadores buscan establecer si existe una relación entre la bacteria y las muertes de esta temporada. También estudian si hay condiciones ambientales que puedan favorecer las infecciones. Para eso analizan muestras de los animales y de las aguas de los golfos Nuevo y San José.
En paralelo, los especialistas recorren las costas para determinar cuántas crías murieron, dónde fueron encontradas y cómo evolucionó el fenómeno durante la temporada. Esos datos permitirán tener una dimensión más precisa de la mortandad.
La cifra de ballenatos muertos todavía no está cerrada
El ICB advirtió que Península Valdés ya atravesó otras temporadas con alta mortalidad de crías. Según los registros del Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral, en 2012 murieron 113 ballenatos, la cifra más alta registrada hasta ese momento para esta población y para la especie a nivel mundial.
Los primeros registros de 2026 podrían superar ese número, aunque todavía no hay un total definitivo porque la temporada continúa y los relevamientos siguen en las costas de Chubut.
Los datos sobre los nacimientos también serán clave para dimensionar el fenómeno. En 2025 fueron registrados 2.110 ejemplares y más de 800 crías, mientras que en el censo de 2026 se contabilizaron 1.375 ballenas y cerca de 400 ballenatos, según los datos que Coscarella difundió a AFP.
Los especialistas remarcaron que esas diferencias pueden formar parte de las variaciones naturales de la población. Una temporada con alta mortalidad entre las crías no significa por sí sola que la población de ballenas esté en riesgo.
El Gobierno de Chubut informó que trabaja junto con científicos y equipos especializados para estudiar los ejemplares encontrados muertos y analizar muestras. De acuerdo con la información disponible hasta ahora, la principal hipótesis es la presencia de una bacteria habitual en el ambiente marino que puede provocar una enfermedad en las crías. No hay evidencia que permita atribuir las muertes a factores provocados por la actividad humana.
El ICB lleva adelante además su 56ª temporada de trabajo de campo en Península Valdés. Durante cinco décadas reunió información sobre más de 5.500 ejemplares, un registro que permite comparar esta temporada con otros años y estudiar qué factores pueden estar detrás de la mortandad.
