Apple y OpenAI, cara a cara en un juicio que puede redefinir el negocio del hardware
Dos ex empleados, 24 años en uno de los casos y una cifra que quedó en la demanda: los nombres que aparecen en el centro del duelo legal entre Apple y OpenAI, con fecha de juicio ya confirmada.
La pulseada entre Apple y OpenAI ya tiene fecha para el combate final. Un juez federal fijó el 19 de julio de 2027 como el día en que ambas compañías se verán las caras en los tribunales, en el marco de la demanda que la firma de la manzana mordida presentó por robo de secretos comerciales y del contraataque que lanzó la empresa detrás de ChatGPT.
Según documentos judiciales difundidos por 9to5Mac, el magistrado Edward Davila estableció esa fecha después de la etapa de recolección de pruebas, que incluirá el análisis de las actividades de ex empleados de Apple que pasaron a engrosar las filas de OpenAI.
El reclamo inicial de la compañía de Cupertino llegó en julio de este año. Allí denunció que dos extrabajadores, Tang Tan y Chang Liu, se llevaron archivos confidenciales con información sobre hardware antes de renunciar y sumarse al proyecto que lidera Sam Altman.
De acuerdo con la misma fuente, Apple sumó en las últimas semanas dos triunfos procesales que le abrieron las puertas a los registros internos y al historial de comunicaciones de la empresa de inteligencia artificial.
Un acuerdo antes del juicio, la primera estación
El cronograma judicial, según el informe de Android Headlines, obliga a los abogados de ambas partes a sentarse a dialogar antes del 1 de junio de 2027 para explorar una posible conciliación previa al juicio. Estas reuniones son moneda corriente en los litigios federales y, en general, no implican una resolución definitiva del conflicto.
El corazón del conflicto: el hardware con inteligencia artificial
Hay una variable que atraviesa todo el pleito y que explica la tensión: OpenAI confirmó que incursionará en el negocio del hardware con una línea de dispositivos con inteligencia artificial. Todavía no se sabe qué tipo de equipos serán, aunque se especuló con un producto que buscaría replicar el impacto que tuvo el primer iPhone en 2007.
En julio, la empresa creadora del iPhone acusó a los dos ex empleados de obtener información confidencial sobre diseño y fabricación para favorecer el desarrollo de esos nuevos dispositivos. Entre los materiales mencionados aparecen documentos técnicos y datos sobre proveedores.
La contratación de personal es otro eje del choque: OpenAI incorporó a alrededor de 400 ex empleados de Apple, una cifra que quedó plasmada en la demanda y que puso el foco en los dos casos puntuales.
Tan trabajó 24 años en Apple y llegó a ser vicepresidente de diseño de producto para el iPhone y el Apple Watch. Liu, en tanto, estuvo ocho años en la compañía y se desempeñaba como ingeniero sénior de sistemas eléctricos cuando se incorporó a OpenAI, en enero de 2026.
Qué dice Apple sobre Liu y Tan
En su presentación judicial, Apple sostuvo que Liu conservó una computadora corporativa y aprovechó una vulnerabilidad para acceder a archivos internos después de su salida. Según la acusación, descargó decenas de documentos confidenciales, entre ellos una recopilación de más de 1000 páginas con detalles de trabajos realizados dentro de la empresa. Ese conocimiento, argumentó, reúne años de desarrollo y podría resultar útil para una compañía que busca fabricar sus propios equipos desde cero.
La acusación contra Tan, en cambio, apunta al proceso de contratación. Apple asegura que pidió a candidatos que todavía trabajaban allí que llevaran componentes y prototipos a las entrevistas con OpenAI, y que utilizó nombres internos de proyectos para pedir detalles sobre productos que aún no habían sido anunciados. El 31 de agosto, la empresa agregó que un análisis preliminar de una MacBook de Liu había encontrado indicios del uso de un esquema confidencial de circuitos en tareas para OpenAI.
Apple reclamó una indemnización y medidas para impedir el uso de los secretos comerciales que considera sustraídos. OpenAI, por su parte, pidió que la demanda sea desestimada y se opuso a las restricciones provisorias que su rival solicitó mientras se resuelve el caso.
El contraataque de OpenAI
La empresa de inteligencia artificial no se quedó de brazos cruzados. Según contó TN Tecno, obtuvo pruebas de que un exintegrante sustrajo más de 100 archivos secretos con detalles sobre un dispositivo que todavía no salió al mercado. De acuerdo con Reuters, que revisó los documentos presentados ante la justicia, el robo habría ocurrido antes de que ese trabajador se sumara a los equipos de Apple.
El hurto, cometido por un exempleado cuya identidad no fue revelada, se descubrió durante una investigación forense. En su presentación, OpenAI alegó que el acusado "envió a sus cuentas personales más de un centenar de archivos altamente confidenciales relativos a un dispositivo en fase de desarrollo", que incluyen imágenes detalladas, además de datos de ingeniería y fabricación.
"Algunos de esos archivos fueron enviados poco después de la medianoche del 2 de junio de 2026, el último día del exempleado en OpenAI", se lee en el documento judicial. "Además, tenemos constancia de que realizó una presentación sobre los planes de productos de OpenAI ante la alta dirección de Apple, incluido el vicepresidente de operaciones de (esa compañía) en Asia", se añade.
Según la organización detrás de ChatGPT, esa información habría facilitado a Apple la fabricación de nuevos productos basados en inteligencia artificial. El sospechoso había trabajado antes en Apple y se unió a OpenAI por seis meses, antes de regresar a la empresa de la manzana mordida.
El grupo que lidera Altman dijo que se comunicó con Apple por el incidente, pero que recibió las "garantías solicitadas" de que la empresa no posee ni utilizó esos documentos. "Nos preocupa profundamente que nuestros secretos comerciales (...) circulen dentro de Apple, donde sus ingenieros podrían emplearlos para dar forma a futuros productos, basándose en el trabajo confidencial e innovador de OpenAI", señala el escrito.
La empresa de IA también afirmó que el fabricante del iPhone intenta desalentar a los empleados que evalúan irse a trabajar a la creadora de ChatGPT. La respuesta, presentada el 31 de agosto ante un tribunal federal de San José, California, apuntó contra los procedimientos internos de Apple y sostuvo que los conflictos son creados por la propia empresa de la manzana mordida.
