Aprendió solo a reparar sillas de ruedas y ya lleva 222 entregas sin cobrar un peso

Néstor Fabián Franco vive en Leandro N. Alem y desde 2015 sostiene el proyecto Ruedas de Libertad, con el que ya reparó 222 sillas de ruedas y de traslado para personas con discapacidad y adultos mayores. Nunca cobró por ese trabajo: todo lo hace con recursos propios y donaciones.

La historia arranca con un golpe duro. Franco había pedido una silla para su padre, pero llegó un año después de que el hombre falleciera. La bronca y la angustia de ese momento lo empujaron a hacer algo, según contó en una entrevista con PRIMERA EDICIÓN.

Desde lo que entonces era la CONADIS le enviaron manuales y, a partir de ahí, aprendió todo de manera autodidacta: mirando videos, leyendo y probando. Así desarrolló soluciones propias, como adaptar sillas para que usen cubiertas y cámaras de bicicleta, repuestos mucho más fáciles de conseguir en cualquier bicicletería.

Un taller en la sala de su casa

Las restauraciones llevan entre cinco días y una semana e incluyen la estructura metálica, las ruedas, los frenos, las cubiertas y la tapicería. Pero Franco no entrega una silla y listo: cada persona es distinta y hay que adaptarla a su necesidad.

“A veces consulto con kinesiólogos, con fisioterapeutas, para ver qué tipo de almohadón necesita, en qué posición, cómo tiene que ir sentado. No es solamente darle una silla”, explicó.

Para él, cada silla que llega a su taller improvisado “es una historia”. Y el estado en que llegan también habla: “Vienen muy maltratadas, como si no las quisieran ver, y también eso me cuenta el dolor. En base a ese dolor yo trato de ponerle el frente, decirle no, tiene que ser esperanza, y puede ser libertad para alguien”.

El momento de la entrega es su motor. “Cuando entregás una silla y ves la cara de la persona, la sonrisa, el agradecimiento, eso te llena el alma. Porque aunque esa persona no pueda caminar, aunque no pueda moverse sola, ya tiene una herramienta que le permite trasladarse, salir, estar con su familia, hacer sus cosas. Y eso es lo que para mí significa una rueda de libertad”, resumió.

La historia que más lo marcó

Uno de los casos que más lo conmovió fue el de un adulto mayor de Dos de Mayo que había perdido las dos piernas en un accidente laboral. Franco le restauró la silla y se la llevó. El hombre quedó agradecido, pero seguía muy callado, afectado por su condición.

Tiempo después lo llamó un familiar para contarle que la vida del hombre había cambiado: antes lo sentaban en un sillón a ver pasar a la gente por la ruta y ahora se movía solo con su silla, el colectivero lo ayudaba a subir y hasta iba al centro a pagar sus cuentas. “Se transformó en una persona totalmente activa”, contó Franco.

Personas ayudando a personas

El proyecto no tiene una estructura económica detrás. Franco colaboró con municipios y algunas escuelas, pero siempre sostuvo las tareas con plata de su bolsillo y donaciones. Incluso pagó de su propio bolsillo los traslados a otras provincias, porque las reparaciones son gratuitas para quien recibe la silla.

Su trabajo ya llegó a distintos puntos de Misiones y también a otras provincias. La demanda, sin embargo, creció en los últimos tres años y hoy hay unas 80 personas en lista de espera.

Quienes quieran conocer su trabajo pueden visitar la cuenta @ruedas.de.libertad en Instagram. Para colaborar, el alias habilitado es ruedasdelibertad.