Un pescador caminaba por la costa de Chubut y un elefante marino le cortaba el paso. En vez de esquivarlo, eligió otra reacción: la escena terminó con la Justicia de por medio y sospechosos identificados.
La población de elefantes marinos de Chubut cayó a la mitad después del brote de influenza aviar de 2023 y, según las estimaciones, recuperar los niveles previos llevará varias décadas. En ese contexto, el consultor y proteccionista ambiental Víctor Fratto puso el foco en las conductas humanas que agravan la situación: personas que se acercan demasiado a los ejemplares para sacarse fotos, los molestan e incluso les arrojan piedras para que se muevan.
En diálogo con Ahora en Comodoro por ADNSUR, el especialista señaló que estas escenas se repiten en distintos puntos de la costa provincial, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas, y cuestionó la búsqueda de fotografías junto a los animales sin medir las consecuencias.
"Sí, obviamente, o sea hemos pasado de querer sacar una foto a un animal a querer estar nosotros con el animal al lado", advirtió Fratto.
Por qué el acercamiento les hace daño
Los elefantes marinos ocupan unos 300 kilómetros del litoral chubutense. Durante su permanencia en tierra atraviesan etapas clave de su ciclo biológico, como la reproducción, la lactancia y la muda de piel, y en esos períodos no se alimentan: viven de las reservas de energía que acumularon.
"Y hay que tener en cuenta que estos animales cuando están en tierra no están comiendo, están viviendo de sus reservas", explicó el especialista.
Por eso, cualquier movimiento que provoque la presencia humana implica un desgaste extra que puede afectar su estado físico.
"En todos esos momentos viven de las energías que han reservado; es decir que si nosotros provocamos un movimiento extra, le generamos un gasto energético que va en detrimento de la salud del animal", detalló.
A eso se suma el riesgo de acercarse a ejemplares que pueden llegar a pesar 3.500 kilos.
La recuperación que no llegaría hasta 2096
El otro frente de preocupación es poblacional. Según Fratto, la influenza aviar redujo cerca de la mitad de los ejemplares y las proyecciones indican que volver a los valores anteriores al brote demandará varias décadas.
"La verdad que es una situación compleja: disminuyó en un 50% la población de elefantes marinos después del brote de influenza aviar del 2023", reveló.
"Eso hace que para que se recuperen los números normales previos al brote de influenza aviar tengamos que esperar hasta el año 2096, es decir, tenemos que esperar 70 años aproximadamente para que se vuelva a recuperar", agregó.
Para el proteccionista, el escenario ambiental cambió y las prácticas de años anteriores ya no pueden repetirse sin considerar la situación actual de la especie.
Piedras contra un ejemplar en pleno torneo de pesca
Fratto relató una situación registrada durante el último fin de semana largo, en el marco de un torneo de pesca. Destacó el comportamiento de los participantes de los dos clubes organizadores, pero cuestionó lo que hicieron personas ajenas a esas instituciones.
"Había gente que estaba por fuera de los clubes y, por ejemplo, un pescador venía caminando, un elefante marino estaba en el medio de su paso y en vez de esquivarlo es patear las piedras, tirarle piedras al elefante para que el elefante se corra. Así como eso, un montón de cosas", mencionó.
Qué dicen las fiscalías
Los episodios registrados en Península Valdés y Bajo de los Huesos también llegaron a la Justicia. Fratto confirmó que intervienen de oficio las fiscalías de Maltrato Animal de Puerto Madryn y Rawson, ya que se trata de fauna protegida por ley.
"Es decir que ya se iniciaron acciones en este sentido, y con respecto a la gente de Península ya están identificados", sostuvo.
Por último, el especialista remarcó que proteger a estos animales exige un cambio de comportamiento de la sociedad frente a un escenario ambiental con nuevos desafíos.
"Entonces no podemos seguir comportándonos como siempre y tenemos que empezar a tener un poco más de empatía y entender que vamos a tener que convivir cada vez más con la fauna silvestre", concluyó.
