Astronautas captan imágenes de la Luna que ningún ser humano había visto antes

La tripulación de Artemis II logró observar por primera vez la cara oculta de la Luna y la cuenca Oriental completa durante su viaje hacia el sobrevuelo lunar. Este hito histórico ocurre mientras la nave Orión se dirige a toda velocidad hacia el satélite, a unos 400.000 kilómetros de la Tierra, y se espera que alcance su proximidad este lunes, marcando la primera aproximación humana en más de medio siglo.

La NASA publicó este domingo una imagen tomada por los astronautas, donde se distingue la Luna y la cuenca Oriental visible. “Esta misión marca la primera vez que toda la cuenca ha sido vista por ojos humanos”, afirmó la agencia espacial. Aunque el cráter, que se asemeja a una diana, ya había sido fotografiado por cámaras en órbita, nunca antes había sido observado directamente por personas.

Durante una transmisión en vivo con niños canadienses, la astronauta Christina Koch expresó su entusiasmo por ver la cuenca, a la que a veces se denomina el “Gran Cañón” de la Luna. “Es muy característica y ningún ojo humano había visto nunca antes este cráter hasta hoy, realmente, cuando tuvimos el privilegio de verlo”, dijo Koch en la sesión organizada por la Agencia Espacial Canadiense.

¿Qué viene después en la misión?

El próximo gran hito se anticipa entre la noche del domingo y la madrugada del lunes, cuando los astronautas entren en la “esfera de influencia lunar”. En ese punto, la gravedad de la Luna ejercerá una fuerza mayor sobre la nave espacial que la de la Tierra. Si todo transcurre sin contratiempos, cuando la nave Orion gire alrededor de la Luna, la tripulación podría batir un récord al aventurarse más lejos de la Tierra que ningún ser humano hasta ahora.

Los astronautas a bordo son los estadounidenses Christina Koch, Reid Wiseman y Victor Glover, junto con el canadiense Jeremy Hansen. El astronauta del programa Apolo Charles Duke, de 90 años, les deseó un buen viaje y regreso seguro, recordando que él fue uno de los últimos hombres en llegar al astro en 1972.

Jeremy Hansen describió sensaciones intensas durante las primeras horas del vuelo, diciendo que se sentía como si estuviera “cayendo del cielo” y que vio “cosas extraordinarias”. “Sentía como si estuviéramos cayendo del cielo a la Tierra, y le dije a Reid: ’Parece que vamos a estrellarnos’”, relató Hansen. “Es increíble que vayamos a perdernos esto. Estuvimos tan cerca, y poder disfrutar de todo esto fue realmente fenomenal”.

Preparativos y detalles del sobrevuelo

La NASA señaló que la tripulación ha completado una demostración de pilotaje manual y ha revisado su plan de sobrevuelo lunar, incluyendo el repaso de accidentes geográficos que deberán analizar y fotografiar durante la órbita. Los astronautas han recibido formación en geología para poder fotografiar y describir rasgos lunares, como antiguos flujos de lava y cráteres de impacto.

Verán la Luna desde un punto de vista único en comparación con las misiones Apolo. Mientras los vuelos Apolo sobrevolaron a unas 70 millas (112,6 km) por encima de la superficie, la tripulación de Artemis II estará a poco más de 4.000 millas (6.437,3 km) en su mayor aproximación, lo que les permitirá observar la superficie completa y circular, incluidas regiones cercanas a ambos polos.

Koch destacó en una entrevista en directo: “Anoche tuvimos nuestra primera vista de la cara oculta de la Luna, y fue absolutamente espectacular”. John Honeycutt, director del programa del Sistema de Lanzamiento Espacial de la NASA, compartió una nueva imagen transmitida por los astronautas, señalando que en el extremo izquierdo se ven rasgos que no habían sido vistos por ojos humanos hasta ayer, solo por instrumentos robóticos.

La agencia espacial ya había difundido imágenes de Orión que incluían un retrato completo de la Tierra. Durante el sobrevuelo, “vamos a aprender enormemente sobre la nave espacial”, subrayó el director de la NASA, Jared Isaacman, en CNN, recordando que la cápsula Orión no había transportado hasta ahora a ningún ser humano.

Esta misión forma parte de un plan a largo plazo para regresar repetidamente a la Luna, con el objetivo de establecer una base lunar permanente que sirva como plataforma para futuras exploraciones. La NASA aspira a un alunizaje en 2028, antes del final del mandato de Donald Trump.

Tripulación a bordo de Artemis II