Barrick frena su proyecto de oro en Chile: la justicia revisa la autorización ambiental

La minera Barrick, que opera la mina sanjuanina Veladero, recibió un nuevo revés en Chile. Su proyecto de exploración El Alto, ubicado en la cordillera chilena, quedó bajo revisión judicial tras una presentación de la Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera.

Según informó Chile País Minero, el Primer Tribunal Ambiental de Chile admitió el reclamo indígena que cuestiona la Resolución de Calificación Ambiental (RCA) otorgada al proyecto, manejado por la filial Compañía Minera Nevada. Ahora la justicia deberá analizar, entre otros puntos, si suspende temporalmente la autorización ambiental mientras resuelve el fondo de la causa.

¿Qué es el proyecto El Alto?

Barrick presentó El Alto a comienzos de 2025 como una nueva etapa de exploración en la cordillera chilena, cinco años después del cierre definitivo de Pascua Lama. La empresa detalló en su momento que la iniciativa contemplaba una inversión de 35 millones de dólares, 62 sondajes sobre 43 plataformas y la creación de 75 empleos por temporada.

La minera remarcó que los trabajos se desarrollarían en concesiones mineras en la zona del cierre de Pascua Lama, pero aseguró que no utilizarían la infraestructura del proyecto clausurado ni interferirían con las tareas de cierre ambiental. El objetivo era obtener nueva información geológica y metalúrgica para evaluar el potencial del yacimiento.

Los cuestionamientos de la comunidad

La Comunidad Indígena Diaguita Alta Cordillera sostiene que la evaluación presenta irregularidades. Reclama tres factores principales: que El Alto fue evaluado por separado del cierre de Pascua Lama, impidiendo analizar impactos acumulativos; que parte de la infraestructura fue considerada preexistente; y que hay posibles efectos sobre glaciares, recursos hídricos, patrimonio arqueológico y sitios culturales. Además, recuerdan que en 2021 la Corte Suprema de Chile dejó sin efecto una iniciativa de sondajes en el mismo sector.

¿Qué puede pasar ahora?

El Primer Tribunal Ambiental solicitó al Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) el expediente administrativo y un informe con los fundamentos de la aprobación. Con esa documentación, deberá resolver si corresponde suspender temporalmente la autorización ambiental mientras avanza el proceso judicial. La decisión será clave para el futuro de El Alto, un proyecto que Barrick presentó como el primer paso para volver a explorar oro en la zona donde funcionó Pascua Lama, clausurado por incumplimientos ambientales.