Café tucumano: el proyecto que busca convertirse en el Malbec del noroeste

Tucumán está a punto de escribir un capítulo inédito en su historia productiva: convertirse en la primera provincia argentina con una industria cafetera organizada, profesionalizada y respaldada por el Estado. Lo que comenzó como un ensayo en el pedemonte ya superó las pruebas agronómicas y hoy cuenta con un café cultivado, cosechado y procesado íntegramente en suelo tucumano.

La meta es clara: que el café deje de ser una rareza experimental y se convierta en una nueva economía regional que genere empleo, inversiones y productos con alto valor agregado. Además, la iniciativa busca diversificar una matriz productiva históricamente dominada por la caña de azúcar, el limón, los granos y las frutas finas.

¿Cuántos productores ya se sumaron al proyecto?

Actualmente, más de 35 productores tienen plantaciones de café en distintos sectores del pedemonte tucumano. Algunos establecimientos trabajan con entre 1.000 y 9.000 ejemplares, mientras que en los viveros de la provincia ya se contabilizan más de 70.000 plantas destinadas a acompañar la expansión del cultivo en los próximos años.

Uno de los emprendimientos más destacados está en el departamento Río Chico, donde se implantaron aproximadamente 5.000 plantas. Las experiencias también se distribuyen por Tafí Viejo, Yerba Buena, Lules, Famaillá, Monteros y otras zonas cercanas a las yungas, donde la combinación de humedad, temperatura, altitud, sombra y suelo favorece el desarrollo de los cafetos.

¿Cuándo se espera el gran salto productivo?

Las primeras cosechas de las nuevas plantaciones se realizaron en 2025 y durante 2026 comenzaron a obtenerse nuevos lotes. Sin embargo, el salto productivo más importante se espera para 2027, cuando una cantidad significativa de plantas alcance la madurez, aumente su rendimiento y permita contar con una producción más estable.

El proyecto ya permitió presentar un primer café con identidad tucumana, elaborado completamente en el país. Los granos fueron cultivados, cosechados y procesados en la provincia, un avance que demuestra que Tucumán no solo puede mantener vivas las plantas, sino también completar el ciclo hasta obtener una bebida terminada y con condiciones para ingresar al mercado.

¿Qué características tiene el café tucumano?

Las condiciones agroclimáticas fueron decisivas. El denominado terroir tucumano, formado por el clima subtropical, la vegetación de las yungas y los suelos del pedemonte, permitió obtener un grano con características sensoriales particulares. Las evaluaciones describieron un café de cuerpo equilibrado, aroma persistente, notas dulces y frutadas y una acidez moderada que aporta frescura.

El producto también recibió una evaluación favorable de la Mumac Academy, una institución especializada en cultura, preparación y capacitación cafetera. Ese reconocimiento reforzó las expectativas sobre la posibilidad de elaborar en Tucumán un café de especialidad con calidad competitiva y una identidad territorial propia.

¿Qué dijo Martín Cabrales?

Martín Cabrales, presidente de Cabrales S.A., destacó los resultados obtenidos: “Hemos demostrado que el suelo argentino, con el cuidado y la técnica adecuada, puede darnos un café de excelencia que no tiene nada que envidiarle a los grandes orígenes del mundo. Nos enorgullece contribuir a este proyecto pionero que pone a Argentina en el mapa como productor de café”.

¿Cómo se diferencia de los grandes productores mundiales?

La estrategia tucumana no apunta inicialmente a competir por volumen con Brasil, Colombia, Vietnam u otros grandes productores mundiales. La prioridad es desarrollar cafés de especialidad, microlotes diferenciados y granos con trazabilidad, capaces de posicionarse por su calidad, su origen y sus características sensoriales.

Una de las particularidades del sistema utilizado en la provincia es el cultivo bajo sombra o en sotobosque. La vegetación del pedemonte protege los cafetos, regula la temperatura y permite que los frutos maduren de manera más lenta. Este modelo puede ofrecer un rendimiento inferior al de las grandes plantaciones a cielo abierto, pero presenta mejores posibilidades de obtener granos de alta calidad.

¿Qué avances genéticos se lograron?

Uno de los avances más importantes fue la obtención de plantines de tercera generación. Son ejemplares provenientes de cafetos que ya completaron su ciclo en la provincia y demostraron capacidad para soportar temperaturas más bajas y desarrollarse con vigor en el pedemonte. Este proceso puede permitir que Tucumán disponga de materiales genéticos cada vez mejor adaptados a su clima.

¿Qué rol juega el sector privado?

La participación del sector privado se fortaleció mediante el acuerdo entre el Gobierno provincial y Cabrales S.A., una empresa con más de ocho décadas de experiencia en la actividad. La firma aporta conocimientos técnicos relacionados con la selección de los granos, el procesamiento, el secado, el tostado, el control de calidad y la futura comercialización.

El compromiso quedó establecido en un convenio firmado en 2025, que contempla la capacitación de los productores locales, el intercambio de datos, la investigación y el desarrollo de procedimientos que permitan alcanzar estándares internacionales. La articulación busca acompañar especialmente a los pequeños y medianos establecimientos que están incorporando el café a sus sistemas productivos.

¿Cuánto empleo podría generar?

Precisamente, una de las expectativas centrales está relacionada con la generación de puestos de trabajo. El café necesita tareas de vivero, implantación, mantenimiento, cosecha selectiva, clasificación, secado, procesamiento, tostado y envasado. Por esa razón, una eventual expansión puede movilizar diferentes actividades y crear nuevas oportunidades para productores, trabajadores rurales, técnicos, viveristas y pequeñas industrias.

¿Qué empresas ya mostraron interés?

La intervención de Cabrales también busca despejar una de las principales dudas de los productores: cómo colocar la cosecha cuando aumente el volumen. Ya se recibieron consultas preliminares de empresas interesadas en ofrecer café tucumano, entre ellas Havanna y YPF, aunque cualquier acuerdo comercial dependerá de que la provincia pueda garantizar calidad, cantidad y continuidad en el abastecimiento.

¿Cuál es el potencial del mercado interno?

El potencial mercado interno es considerable. El 42% de los argentinos consume café regularmente y el promedio entre los consumidores alcanza las 2,5 tazas diarias. La Argentina importa alrededor de 45 millones de kilos por año para abastecer su demanda, principalmente desde Brasil y Colombia. El consumo estimado ronda un kilo por habitante al año.

Estos números no significan que Tucumán pueda reemplazar rápidamente las importaciones. La superficie implantada todavía es limitada y la mayoría de las plantas es joven. No obstante, incluso una participación pequeña dentro del mercado nacional podría representar una oportunidad relevante si la producción se concentra en cafés de especialidad, con mejores precios y una identidad diferenciada.

¿Qué pasa en el resto del país?

En otras zonas de la Argentina existen antecedentes y pequeñas producciones: Salta conserva cafetales desarrollados desde la década de 1970, mientras que Misiones, Corrientes y Jujuy también registran experiencias o nuevos proyectos. Sin embargo, el impulso tucumano se distingue por la cantidad de productores involucrados, el número de plantas en viveros, el acompañamiento institucional y la decisión de construir una cadena provincial completa.

¿Cuál es el origen histórico del café en Tucumán?

El café tampoco es completamente ajeno a la historia de Tucumán. Investigadores y productores sostienen que habría ingresado en la región durante el período colonial, junto con otros cultivos introducidos por los jesuitas. La caña de azúcar terminó imponiéndose por su adaptación y rentabilidad, mientras que las experiencias cafeteras quedaron relegadas o reducidas a ejemplares aislados.

También existen referencias a intentos realizados durante los siglos XIX y XX. Sin embargo, ninguna de aquellas experiencias consiguió consolidar una estructura que integrara viveros, productores, investigación, cosecha, procesamiento, comercialización e identidad territorial. La diferencia del programa actual reside en su dimensión colectiva y en la articulación sostenida entre el Estado y el sector privado.

¿Cuáles son los principales desafíos?

El desarrollo no está exento de dificultades. Las heladas constituyen una de las principales amenazas, por lo que será necesario seleccionar cuidadosamente los sitios de plantación, mejorar los sistemas de protección y continuar trabajando con materiales adaptados. También deberán resolverse cuestiones vinculadas con el riego, las enfermedades, la disponibilidad de mano de obra y la infraestructura para el procesamiento.

La caficultura requiere paciencia. Una planta puede ofrecer sus primeros frutos después de dos o tres años, pero necesita más tiempo para alcanzar su máximo rendimiento. Por eso, el crecimiento será gradual y dependerá de la continuidad de las inversiones, la capacitación, la investigación y la apertura de canales comerciales.

¿Qué futuro le espera al café tucumano?

Si las plantaciones mantienen los resultados obtenidos y la superficie continúa expandiéndose, Tucumán podría transformarse en el primer gran polo cafetero integral y profesionalizado de la Argentina. La provincia busca que su café alcance una identidad reconocible, del mismo modo que Mendoza lo consiguió con el Malbec, y que el nuevo cultivo se convierta en otra marca productiva tucumana capaz de llegar a las mesas argentinas y, en una etapa posterior, a los mercados internacionales.