Calcatreu ya tiene su plan a 16 años: cuánto oro piensa sacar y por qué el empleo local vuelve al centro de la escena

Patagonia Gold presentó este lunes una actualización de la Evaluación Económica Preliminar (PEA) del proyecto minero Calcatreu, ubicado cerca de Ingeniero Jacobacci, en Río Negro. La compañía calcula que la mina tendrá una vida útil de aproximadamente 16 años y una producción cercana a las 483.000 onzas de oro y 3,25 millones de onzas de plata.

El informe también estimó un Valor Actual Neto (VAN) después de impuestos de US$334 millones, con una tasa de descuento del 10%. Para el cálculo se tomaron como referencia precios de US$3.500 por onza de oro y US$35 por onza de plata.

Con esos parámetros, la evaluación proyecta una Tasa Interna de Retorno (TIR) después de impuestos del 282% y un período de recuperación de la inversión de aproximadamente 0,6 años, es decir, unos siete meses.

Qué dicen desde la empresa

Christopher van Tienhoven, CEO de Patagonia Gold, señaló que la evaluación «describe una operación de larga vida apoyada por una MRE (Estimación actualizada de Recursos Minerales) actualizada, en la que aproximadamente el 84% del material alimentado a la plataforma de lixiviación durante los primeros cinco años procederá de recursos minerales medidos e indicados».

El plan vigente se apoya en cinco yacimientos —Veta 49, Nelson, Piche Sur, Belén y Casto Sur— sobre una superficie de 62.900 hectáreas. La operación contempla explotación convencional a cielo abierto, con trituración, lixiviación en pilas y procesamiento mediante columnas de carbón (CIC) para producir doré de oro y plata.

«Además de avanzar en la operación actual, tenemos la intención de seguir evaluando oportunidades para ampliar la base de recursos minerales mediante más exploración, trabajos metalúrgicos y otros trabajos técnicos en nuestra gran posición terrestre», agregó el ejecutivo. Según la compañía, todavía hay objetivos adicionales de exploración, por lo que la escala proyectada podría ampliarse con futuras campañas.

El respaldo de la Provincia y la sombra del freno de agosto

El Gobierno de Río Negro destacó los resultados y ratificó que para Calcatreu la prioridad es el cumplimiento de la Ley 80/20 de mano de obra local, la contratación de proveedores regionales y los controles permanentes en materia laboral, de seguridad e higiene.

El gobernador Alberto Weretilneck afirmó que «la estrategia provincial combina previsibilidad y seguridad jurídica para quienes invierten con una condición central: los proyectos deben generar empleo, capacidades y actividad económica en las comunidades donde se desarrollan. Calcatreu representa una de las principales oportunidades para diversificar la matriz productiva».

«El desafío es que esa perspectiva productiva se transforme en desarrollo provincial concreto: inversión con reglas, trabajo rionegrino y recursos que generen nuevas oportunidades en la Región Sur», concluyó.

El anuncio llega después de un episodio tenso: a finales de agosto, la secretaría de Trabajo dispuso una suspensión preventiva de la actividad tras observar «el incumplimiento» de la Ley 80/20. En ese momento, el organismo provincial había señalado un 71% de ocupación rionegrina, mientras que la empresa informó que rondaba el 75%, con 233 empleados directos, de los cuales 175 eran residentes de Río Negro y 109 vivían en Jacobacci.

La suspensión se levantó tras un acuerdo que incluyó la incorporación progresiva de 30 trabajadores y la capacitación de otras 30 personas, con una inversión de hasta $2 millones por participante. También se fijó que las futuras búsquedas laborales deberán priorizar a trabajadores rionegrinos y agotar las posibilidades de contratación local antes de recurrir a personal de otras jurisdicciones.

Tras el convenio, Patagonia Gold concretó su tercer despacho de doré de oro y plata, por unas 996 onzas equivalentes de oro (AuEq), compuesto por aproximadamente 980 onzas de oro y 1.099 onzas de plata.