Catamarca exportaría cobre en 2027: Nación dio el visto bueno para Agua Rica

El Comité Evaluador del RIGI aprobó el ingreso del proyecto de cobre Agua Rica, de la suiza Glencore, que contempla una inversión de capital de US$4.000 millones. El anuncio se hizo en París, en el marco de la Argentina Week, con el presidente Javier Milei y el CEO de la compañía, Gary Nagle, como protagonistas, y contó con la presencia del gobernador Raúl Jalil junto a otros mandatarios provinciales.

Con esta luz verde, Agua Rica se convierte en el séptimo proyecto que ingresa al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones, un esquema que le da estabilidad y previsibilidad para avanzar en la evaluación, el financiamiento y el desarrollo, aunque sujeto al cumplimiento de las etapas técnicas, ambientales y regulatorias.

Los plazos y los números del proyecto

Según el cronograma que presentó la minera, las obras arrancarían en noviembre de 2027 y la operación recién comenzaría en octubre de 2031. La construcción generaría hasta 3.500 puestos de trabajo, mientras que la etapa operativa contempla 1.250 empleos directos y 3.750 indirectos. Hoy el proyecto ya emplea a unas 2.000 personas, en su mayoría trabajadores catamarqueños.

Del total de la inversión, US$771 millones se ejecutarán en los dos primeros años, con aportes de capital y deuda de Glencore. La producción promedio alcanzaría las 200.000 toneladas de cobre anuales, con exportaciones estimadas en US$2.167 millones por año, destinadas íntegramente a mercados internacionales.

El esquema aprovechará infraestructura existente: el mineral se procesará en la planta de Alumbrera, viajará por un mineraloducto hasta Tucumán y desde allí, en tren, hasta el puerto de Rosario. La iniciativa, a cargo de Minera Agua Rica, también incluye obras de rutas, energía y agua, además de medidas para impulsar el empleo local y las cadenas de valor regionales.

El festejo de Jalil y la vuelta de Alumbrera

Jalil celebró la noticia desde Francia y la vinculó directamente con la reactivación de Alumbrera. "La aprobación del RIGI para Glencore es un paso importante para la reactivación de Alumbrera. A este ritmo, Catamarca podría estar exportando cobre en el segundo semestre de 2027 y convertirse en un actor clave del sector", sostuvo el gobernador.

Por parte de la empresa, el CEO de Glencore Argentina, Martín Pérez de Solay, definió la aprobación como "un hito importante para Agua Rica" y como una señal de confianza en el marco de inversión de largo plazo del país. También agradeció a las autoridades nacionales y a la Provincia por su compromiso durante todo el proceso.

El ingreso al RIGI llegó semanas después de que MARA, el proyecto que integra Agua Rica y Alumbrera, presentara ante el Ministerio de Minería el Informe de Impacto Ambiental de la etapa de explotación.

Glencore apuesta fuerte al país

En la primera jornada de la Argentina Week, Nagle había participado de un panel de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). En diálogo con el secretario de Coordinación de Energía y Minería, Daniel González, el directivo planteó que, con el RIGI, el país se volvió más competitivo frente a Chile y Perú, y aseguró que sin ese régimen otro de los proyectos de la firma, El Pachón, no sería viable.

El empresario puso el acento en la estabilidad de las reglas de juego. Explicó que abrir una mina de esa escala demanda entre cuatro y seis años y que, una vez hecha la inversión, la empresa no puede trasladarla a otro país si cambian las condiciones. "El capital no conoce fronteras", resumió.

Esa previsibilidad, indicó, es la que permitiría a Glencore invertir entre US$14.000 y US$20.000 millones en la Argentina en la próxima década, aunque advirtió que también hacen falta inversiones en energía. A su entender, el sector privado puede construir esa infraestructura, pero necesita estabilidad, confianza y retornos de capital.

Trabajo articulado y el litio en la mira

Jalil también remarcó la necesidad de consensuar políticas de largo plazo entre las distintas fuerzas políticas y atribuyó la llegada de inversiones a la articulación con la Nación. "Que más empresas inviertan en Catamarca es fruto del trabajo conjunto con Nación. De la misma manera hemos trabajado toda esta semana en Francia, donde tuvimos la posibilidad de reunirnos con representantes de empresas europeas para mostrar las oportunidades de inversión de nuestra provincia en minería, industria textil, turismo y agroindustria", señaló. Y completó: "Son encuentros que posicionan a Argentina a nivel mundial y generan nuevas posibilidades para todas las provincias".

Asimismo, el mandatario expuso las proyecciones de inversión para el oeste provincial y puso el foco en el litio, con una inauguración en agenda para el mes próximo. "Tenemos muchos proyectos de carbonato de litio. El mes que viene, junto con Salta, inauguramos POSCO, que es una zona que tenemos con los salteños; después tenemos Rio Tinto, Galaxy y Galan", enumeró en declaraciones a la prensa.

Según su análisis, la provincia ya duplicó sus exportaciones este año y podría triplicarlas o incluso quintuplicarlas el próximo año. "Entre empleos directos e indirectos, ya tenemos casi 7.000 empleos", afirmó el mandatario.