Cimolai ganó por 377 votos y hoy su rival vuelve con el respaldo de Figueroa. Pero antes de definir quién juega, hay un sello vecinal que estaba dado de baja y en las últimas horas empezó a moverse.
La política de Centenario entró en ebullición. Con el decreto que el gobernador Rolando Figueroa firmó el lunes, quedó habilitado el camino hacia las elecciones del 14 de febrero, en las que se elegirá intendente para los próximos cuatro años. Y aunque faltan diez meses, los armados ya se mueven a toda velocidad.
La particularidad de esta ciudad es que muchos de los que en 2023 militaban de un lado hoy aparecen del otro, sobre todo entre los sellos que acompañarán las listas colectoras en la Boleta Única Papel. Es una especie de pase abierto de colectoras que cambian de bando.
A ese fenómeno se suman otros dos: la irrupción de La Libertad Avanza, de la que nadie sabe con certeza a quién le suma o le resta, y un Partido Justicialista muy golpeado, al borde de la intervención después de doce años de hegemonía en la ciudad.
El enigma Cimolai
Todo el tablero se piensa en función de una pregunta que todavía no tiene respuesta: ¿Esteban Cimolai irá por un segundo mandato? El intendente no lo confirmó. Tampoco está claro con qué sello lo haría: si con Comunidad, la marca insignia del gobernador, o con Somos Centenario, el partido vecinal que creó en 2019 —cuando perdió con Javier Bertoldi— y con el que se tomó revancha en 2023.
Hay una tercera posibilidad que sobrevuela: que el jefe comunal directamente no se presente. Y ese escenario obliga a mirar el estado legal de su herramienta electoral. Somos Centenario figura como partido caduco en la lista de la Justicia Electoral de Neuquén, dado de baja el 13 de diciembre de 2024. Sin embargo, en las últimas horas hubo movimientos en ese expediente y estaría reactivándose.
Otros partidos municipales están en trámite, aunque no se sabe si llegarán con aire a los plazos electorales: Más Centenario y Unidad Neuquina Organizada.
El espejo invertido: volvió Alberti
La última elección se definió por un suspiro. Cimolai, con Somos Centenario y cuatro colectoras, le ganó por apenas 377 votos al médico gastroenterólogo Jorge Alberti, el candidato que entonces iba por el espacio de Figueroa, aunque Comunidad no le fue concedido.
Ahora el escenario es casi un espejo invertido. Alberti regresó, esta vez con el respaldo de Figueroa y de Primero Neuquén, la herramienta política del intendente de la capital, Mariano Gaido.
En 2023 Alberti había llegado sostenido por nueve sellos. El de mayor caudal fue Comunidad, con 1.729 votos, seguido por el PRO, Avanzar, el Frente Grande y Arriba Neuquén. Ese mapa cambió.
Según pudo saber LM Neuquén, algunos de esos sellos acompañarían ahora a Cimolai, que en julio de 2025 se afilió a Comunidad. Se menciona a Arriba Neuquén, el partido de Leandro López y el sector más afín a las políticas liberales en el armado de Figueroa, que podría darle el apoyo al actual intendente. Todo está en tratativa en horas muy complejas para los armados.
En aquel 2023, Cimolai tenía otros aliados, incluso el Partido de los Trabajadores y el Pueblo (PTP), que le aportó más de 1000 votos y le permitió a una cooperativa sumarse a la limpieza de la localidad. Era la estrategia de entonces, con el MPN que llevaba a Marcos Koopmann.
La red que teje el médico
Alberti, que esta vez competirá por Primero Neuquén, arma su propia estructura. En principio sumará dos colectoras. Una es Juntos por la Vida, que en 2023 llevó candidata propia y ahora agregaría una lista espejo con concejales propios. La otra es la alianza de Unión Popular y el MUP, el espacio de Raúl Dobrusin y Claudio Vázquez.
En su entorno también se habló de incorporar a Nuevo Compromiso Neuquino, el partido de Marlene Velásquez, definido como "quiroguismo puro", que ya lo acompañó en 2023. Y no descartan reactivar otros sellos si la campaña lo exige, como Iguales, que hace tres años fue una de las colectoras de Cimolai y le sumó 1.383 votos.
En los papeles, el intercambio todavía no favorece a nadie: los votos de una colectora no se trasladan completos de una elección a otra. En 2023, las listas de Alberti sacaron más votos en concejales que él como candidato a intendente, señal de que el caudal era de los sellos más que del candidato. Nadie garantiza que ese voto siga a sus dirigentes.
Los otros nombres en danza
Hay más candidatos o posibles. Uno es Ernesto Novoa, actual diputado provincial por Comunidad que hace tiempo está de campaña pero nunca obtuvo el aval directo del gobernador. Se habla de que podría ser el reemplazante en estas horas si Cimolai no juega, y que también le podrían dar el sello de Avanzar, del ministro Lucas Castelli.
También hay otros actores armando, como Construir Neuquén, un sello que aún no tiene el trámite completo pero que obtuvo afiliaciones para los trabajadores de la UOCRA.
La Libertad Avanza, el actor que condiciona
La Libertad Avanza no estaba en la boleta de 2023 y hoy condiciona a todos. En las legislativas de 2025 superó el 50% de los votos en la ciudad. Para la intendencia suenan Darío Reyes, jefe de ANSES Centenario y ex concejal de Somos Centenario que asumió como suplente durante la gestión de Cimolai; Malena Villagrán, joven abogada, y Diego Capelo, trabajador petrolero.
Que el nombre que más suena venga de la propia casa de Cimolai no es un detalle. En 2023 el intendente sumó votos por encima de sus listas, un caudal personal que incluyó a votantes de centroderecha. Ese es el electorado que hoy más mira a Javier Milei.
El peronismo, que con Javier Bertoldi había sacado 3.946 votos en 2023, ya lanzó a Fernando Pieroni, presidente del PJ local. Resta saber definiciones sobre el sello: el Consejo Local es autónomo, pero necesita la validación de los órganos partidarios provinciales. Todo indica que aún tiene que regularizar esa situación.
Cumplir, el partido de la cara visible de la diputada Brenda Buchiniz, también tendrá candidato propio en Centenario, aunque no se conoce su estrategia. Lo mismo ocurre con Más por Neuquén, el espacio de Carlos Quintriqueo, que conversa con otros sectores.
El voto sin dueño del MPN
El caso más singular es el del MPN, que por ahora tiene la puerta cerrada para presentarse y que impulsa la figura de Jorge Sobisch. El partido decidió no presentar candidatos en 2027, pero en Centenario la seccional que conduce Claudio Machado le ganó la interna a la conducción provincial y se alineó con el exgobernador. En la seccional esperan una señal de apertura que, por ahora, no llega. Si no aparece, ese voto quedará liberado, y en la militancia local muchos ya avisan que acompañarán a Sobisch.
Más votantes, menos tiempo
El otro dato que cambia el escenario es el padrón. En 2023 votaron 26.620 personas, cerca del 77% de los electores. Para las legislativas de 2025, Centenario llegó a 36.978 electores habilitados, unos 2.700 más que en 2023. Muchos de esos nuevos votantes llegaron de la mano de Vaca Muerta y no tienen historia en las urnas locales.
Con unos 37 mil electores, una oferta más fragmentada que nunca y apenas un mes para armar listas, Centenario se encamina a una elección donde los números de 2023 sirven de punto de partida pero no de garantía. La última vez, 377 votos alcanzaron para ganar. Esta vez, los votantes nuevos son siete veces más que esa diferencia.
