China inunda el acero de América Latina: el número que tiene en jaque a toda la industria

Los grandes productores siderúrgicos de la región se reunieron en Ciudad de México y pusieron el foco en un dato que, aseguran, explica la crisis del sector: el gigante asiático destina una cifra récord a subsidiar su industria. El Alacero Summit, la cumbre anual que congrega a las principales firmas latinoamericanas, abrió su primera jornada con ese eje como protagonista.

La preocupación no es nueva. Hace años que el avance chino encabeza la lista de desafíos que describen los fabricantes de acero de América Latina. Pero en esta edición el tono fue más duro: hablan de "competencia desleal" y de "políticas depredatorias".

El número que sobrevuela la cumbre

Según los cálculos de Alacero, la entidad que reúne a las cámaras siderúrgicas regionales, el Estado chino superó los US$980.000 millones en subsidios al sector durante el último año. La cifra incluye tanto inversiones dentro de China como en naciones satélites, como Vietnam.

Ese monto, remarcan, equivale a 1,5 veces el PBI de Argentina. "China está poniendo un monto de dinero jamás visto en la historia. Eso es lo que después genera sobrecapacidad en la industria del acero y otras", disparó Ezequiel Tavernelli, director ejecutivo de Alacero. Y agregó: "Entonces estás compitiendo contra un monstruo gigante".

El mecanismo que describen es siempre el mismo: China produce más acero del que consume internamente y vuelca sus excedentes en otros mercados. Cuando países como Estados Unidos aplican aranceles, ese sobrante se redirige a destinos como África o América Latina, con impacto directo sobre el empleo y el desarrollo de la región.

La escala del avance chino

Máximo Vedoya, CEO de Ternium y presidente de Alacero, fue el encargado de abrir el juego con datos contundentes. "Hoy mismo conocimos que China superó el trillón de dólares de superávit comercial en apenas 10 meses del año. Este dato muestra la escala de capacidad exportadora y la presión que ejerce sobre todo el mercado internacional", afirmó durante su conferencia.

Y fue más allá: "La sobrecapacidad de China forma parte de una política de Estado que busca dominar la manufactura mundial. En poco más de 20 años, China pasó de producir el 3% al 35% de la manufactura global".

Los números de la OCDE acompañan ese diagnóstico. Las exportaciones chinas hacia las seis principales economías de América Latina crecieron 153% en cinco años —más que se duplicaron— y alcanzaron los 131 millones de toneladas en 2025. Ese ingreso se produce tanto por importaciones directas desde China como por triangulaciones a través de "países satélites" del sudeste asiático.

"Tenemos que actuar y protegernos en ese escenario, porque el escenario de sobreoferta va a ser persistente", advirtió Anthony de Carvalho, jefe de la Unidad de Acero de la OCDE, durante su presentación.

El giro en el mapa exportador

Un estudio de la consultora Quipu para Alacero revela un cambio de rumbo en el flujo de exportaciones chinas: los países de mayores ingresos pasaron de explicar el 51,2% al 21,6% de las ventas de acero chino entre 2009 y 2024, el último dato disponible. Estados Unidos cayó del 20,1% al 2,4%, mientras que la Unión Europea bajó del 13,1% al 6,1%. En paralelo, los países en desarrollo comenzaron a ganar participación.

El informe también identifica una migración de las políticas de protección: de las medidas "en frontera" (aranceles, cupos y otros instrumentos de defensa comercial) hacia medidas "detrás de frontera" (apoyo financiero a productores, compras públicas, requisitos de contenido local o controles de inversión), que operan dentro del mercado doméstico para mejorar las condiciones competitivas de la producción local.

Shunko Rojas, autor del estudio, sostuvo que la reacción de los países de la región "depende de sus capacidades y herramientas" y puso como ejemplo a Brasil, que a través del Banco de Desarrollo (Bndes) puede instrumentar políticas de financiación productiva. "Pero es bueno ser conscientes de que es una dinámica global. Y es importante para tomar nota del margen de maniobra", concluyó.

El modelo que miran como espejo

En ese contexto, Vedoya destacó que "buena parte de la geopolítica se concentra en recuperar, fortalecer y defender las capacidades industriales de los países". Como referencia citó el tratado de libre comercio entre México, Estados Unidos y Canadá, que incluyó un tratamiento arancelario preferencial para el acero de la región, siempre que haya sido fundido y vaciado dentro de esos tres países.

"El trabajo conjunto entre el sector público y el sector privado es fundamental. Es importante que todos los gobiernos de la región con sus industrias sigan este ejemplo", agregó el titular de Alacero, que remarcó que la industria genera 1,4 millones de empleos directos e indirectos en América Latina.

"La industria del acero latinoamericana puede competir con cualquier otra del mundo en condiciones de competencia leal. Lo que no se puede es competir contra un Estado", cerró Vedoya, en alusión directa a las políticas de subsidio chinas.