Ciencia sanjuanina: el proyecto con videojuegos que busca revolucionar la rehabilitación tras un ACV

La ciencia de San Juan vuelve a destacarse a nivel nacional. La Fundación Fiorini, una de las entidades más prestigiosas del país en el financiamiento de investigaciones médicas, otorgó un subsidio de $7 millones a un equipo de la UNSJ para estudiar cómo los videojuegos pueden estimular la neuroplasticidad en pacientes que sufrieron un ACV.

La doctora bioingeniera Elisa Pérez, líder del proyecto, dialogó con JXM y explicó que este reconocimiento les permite dar un salto cualitativo: pasar de la ingeniería a la investigación clínica. “Este subsidio nos permite comenzar una nueva etapa. Necesitábamos avanzar hacia la investigación clínica para contar con mayor cantidad de casos y validar científicamente nuestra hipótesis”, destacó Pérez.

¿En qué consiste el innovador estudio?

La investigación combina tecnología de rehabilitación con resonancia magnética funcional, una técnica que permite observar qué regiones del cerebro se activan durante una tarea específica. El objetivo es evaluar si los videojuegos desarrollados por el propio equipo pueden generar nuevas conexiones neuronales tras una lesión cerebral.

El procedimiento es el siguiente: el paciente se somete inicialmente a una resonancia mientras imagina que juega un videojuego diseñado para rehabilitar los movimientos del miembro superior. Luego, realiza 22 sesiones de entrenamiento en el laboratorio, donde la dificultad del juego se adapta a su evolución. Finalmente, se realiza otra resonancia para comparar la actividad cerebral y determinar si se generaron nuevas conexiones neuronales.

Resultados alentadores

Pérez informó que ya realizaron dos estudios de caso con pacientes que sufrieron un ACV y los resultados son prometedores. “Pudimos comprobar activaciones en nuevas regiones cerebrales relacionadas con la función motora”, señaló la investigadora. Ahora, el desafío es ampliar la muestra de pacientes para otorgarle validez estadística al estudio.

El trabajo se desarrolla desde 2022 y cuenta con la colaboración del Hospital Rawson, donde se utiliza el resonador magnético para los estudios. La investigadora reconoció que uno de los principales obstáculos es conseguir pacientes y trasladar la investigación del laboratorio a centros de rehabilitación.

Videojuegos 100% sanjuaninos

Uno de los aspectos más novedosos es que los videojuegos fueron desarrollados íntegramente por el equipo. En uno de ellos, el paciente debe interceptar meteoritos que amenazan a la Tierra moviendo sus brazos, mientras el sistema registra precisión, amplitud, velocidad y evolución del tratamiento.

Además de trabajar con pacientes con ACV, el grupo también crea videojuegos para el entrenamiento cognitivo de adultos mayores, con ejercicios de memoria, atención y concentración para promover un envejecimiento activo. Estos desarrollos combinan desafíos cognitivos con movimientos físicos, adaptándose en tiempo real a las capacidades de cada usuario.

Un equipo interdisciplinario

El equipo de investigación está integrado por las doctoras Natalia López, Daniela Pedroso y Lorena Correa; los doctores Emanuel Tello, Alejandro Rodrigo y Juan Pablo Grafina; el bioingeniero Juan Carlos Iturrieta; el licenciado en Kinesiología Fernando Bustamante y el diseñador industrial Emilio Kenan, entre otros profesionales de distintas disciplinas.

Con este reconocimiento, la UNSJ fortalece su posicionamiento en el desarrollo de tecnologías aplicadas a la salud, impulsando investigaciones que buscan mejorar la calidad de vida de pacientes neurológicos mediante herramientas innovadoras y con potencial de aplicación en centros de rehabilitación de todo el país.