Científicos argentinos crean un material que imita al cerebro y podría revolucionar las computadoras

Un equipo científico argentino logró un avance que parece salido de la ciencia ficción: desarrollaron un material capaz de aprender y almacenar información, algo que hasta ahora solo hacían los chips tradicionales. El secreto está en un aliado inesperado: la humedad del aire.

El hallazgo fue publicado en la revista Advanced Functional Materials y es el resultado de una investigación conjunta del Instituto de Nanociencia y Nanotecnología (dependiente del CONICET y la Comisión Nacional de Energía Atómica), el Instituto Balseiro y la Universidad Nacional de San Martín.

El equipo estuvo integrado por Juan Ignacio Díaz Schneider, Sebastián Anguiano, Cynthia Quinteros, Pablo Levy y Eduardo Martínez, con la colaboración de los estudiantes de física del Instituto Balseiro Ana Paula Morresi y Miguel Juri.

¿Qué descubrieron exactamente?

Demostraron que es posible construir memorias sin necesidad de los chips convencionales. Esto abriría la puerta a computadoras mucho más eficientes en el consumo de energía, un problema central en la industria tecnológica actual.

“El dispositivo, por ahora, no funciona de manera autónoma, pero marca un paso muy importante en el desarrollo de esta tecnología”, destacó el doctor en ciencia y tecnología Eduardo Martínez.

El cerebro como modelo a seguir

Las computadoras actuales separan la memoria del procesador en dos piezas distintas. Esa arquitectura obliga a mover datos constantemente entre ambas partes, lo que genera un alto gasto energético. El cerebro humano, en cambio, procesa y guarda información en el mismo punto, con un consumo mínimo.

Por eso, los investigadores buscaron un material que imitara ese principio. “El objetivo se enmarca en la computación neuromórfica, la rama que estudia sistemas capaces de emular aspectos de las redes neuronales biológicas. El campo crece porque promete tareas puntuales con mucho menos consumo eléctrico”, explicó Martínez.

Nanohilos de plata: la clave del invento

El equipo fabricó una red tridimensional de nanohilos de plata, miles de veces más finos que un cabello humano. Estos hilos se incorporaron dentro de una matriz de polivinilpirrolidona, un polímero que actúa como una esponja sensible a la humedad.

Esa esponja retiene agua y facilita el movimiento de los iones de plata dentro de la red. Con dispositivos de múltiples electrodos, los científicos midieron su comportamiento bajo distintos niveles de humedad. Descubrieron que a mayor humedad relativa, la película se hincha y los iones se mueven con más facilidad, reduciendo el voltaje necesario para activar la conductividad.

Pero lo más sorprendente es que, una vez activado en un ambiente húmedo, el material sigue siendo sensible cuando la humedad baja. Esa sensibilidad residual funciona como una forma de codificar información.

“El material retiene durante cierto tiempo la información codificada en su conectividad eléctrica interna”, detalló Martínez.

Los ensayos demostraron memoria de corto plazo y aprendizaje asociativo, es decir, la capacidad de vincular dos estímulos entre sí. Además, se probó una capa de resina epoxi para proteger el material y mantener su rendimiento en distintas condiciones ambientales.

Este avance podría allanar el camino hacia sistemas informáticos más eficientes y con menor consumo energético, un desafío clave para la tecnología del futuro.