Científicos de la UNR crean un radar en sangre que detecta el cáncer antes de que reaparezca

Un equipo de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) y el CONICET está a punto de lograr un hito en la lucha contra el cáncer: desarrollar un análisis de sangre capaz de anticipar recaídas en pacientes con tumores de mama, colon y pulmón, incluso antes de que aparezcan los síntomas o sean visibles en los estudios por imágenes.

¿Cómo funciona este método?

La técnica, conocida como biopsia líquida, busca rastros genéticos del tumor en una simple muestra de sangre. Según los investigadores, podría detectar células cancerosas remanentes que escapan a ecografías, tomografías o resonancias, un fenómeno llamado Enfermedad Mínima Residual (EMR), responsable de la mayoría de las recaídas.

El proyecto, radicado en el Centro de Tecnología en Salud Pública de la Facultad de Ciencias Bioquímicas y Farmacéuticas, utiliza técnicas avanzadas de biología molecular como PCR y Secuenciación de Nueva Generación (NGS) para identificar ADN tumoral circulante en la sangre.

“Supongamos que un paciente fue tratado y por imágenes no se le encuentra ningún tumor, porque la imagen tiene sensibilidad a nivel tejido pero no llega a nivel celular. Ahí es donde entra en juego la biopsia líquida”, explica la bioquímica Ana Tioni.

La ciencia necesita ayuda: buscan 900 voluntarios

El equipo, dirigido por la Dra. Ana Laura Cavatorta (CONICET) y con la participación de Tioni, Rubén Salanova, Andrea Mendoza Bertelli y Florencia Veigas, lleva un año y medio de trabajo. Ahora enfrenta una fase crucial: definir el “límite de detección” del test para garantizar su precisión.

Para lograrlo, necesitan medir la variabilidad biológica natural en personas sanas. Por eso, lanzaron una convocatoria para sumar a 900 voluntarios mayores de 50 años, sin diagnóstico previo de cáncer, a lo largo de 18 meses (unos 50 donantes mensuales).

La participación es sencilla: una extracción de sangre de 15 minutos, gratuita, confidencial y anónima. Cada voluntario recibe un código alfanumérico para proteger su identidad, y a las siete semanas se le invita a una segunda extracción opcional para enriquecer los datos.

De Rosario a Buenos Aires con cadena de frío

Las muestras se procesan en la facultad bajo estrictos controles preanalíticos y se conservan a -80°C. Luego viajan a la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, respetando la cadena de frío, para ser analizadas junto a la empresa Biomakers S.A., en un esquema de articulación público-privada.

El proyecto no solo representa un avance en medicina de precisión, sino también un modelo de integración universitaria: estudiantes avanzados participan como promotores de salud en las campañas de recolección.

En un contexto donde el rol de la ciencia nacional se debate a diario, la UNR demuestra que el conocimiento generado en sus laboratorios tiene un destino claro: transformar la salud y salvar vidas.