Científicos del CONICET y la USP revelan secretos de los fósiles de Santa Cruz: ¿qué encontraron en el Museo Molina?
Paleontólogos del CONICET y de la USP estudian fósiles únicos en Santa Cruz. ¿Qué secretos guarda el museo que podría cambiar lo que sabemos de la evolución?
Dos paleontólogos de renombre, Federico Seoane (CONICET-UBA) y Santiago Hernández Pino (Universidad de São Paulo), están en Río Gallegos analizando fósiles que podrían reescribir la historia de la fauna sudamericana. El Museo Regional "Padre Manuel Jesús Molina" es el epicentro de una investigación que abarca millones de años.
¿Qué hace a Santa Cruz tan especial para la paleontología?
La provincia no solo es un tesoro para los amantes de los dinosaurios, sino que sus yacimientos guardan un registro casi completo de la vida en el continente durante el Cenozoico. Según Hernández Pino, "Santa Cruz cuenta con diversos yacimientos que cubren una ventana temporal bastante grande, de unos 160 a 180 millones de años".
El foco actual de los investigadores está puesto en el Mioceno, un período que va de 20 a 16 millones de años atrás, cuando América del Sur estaba aislada del resto del mundo.
La fauna más completa del Mioceno sudamericano
Hernández Pino, quien ya había visitado Santa Cruz entre 2013 y 2015, remarcó que "la fauna resulta ser la más completa de mamíferos para el Mioceno de América del Sur". Este aislamiento, hasta que se formó el Istmo de Panamá, dio origen a especies únicas como notoungulados y litopternos.
El científico destacó la calidad excepcional de los fósiles: "la cantidad de material fósil y la preservación que tiene es de excelente calidad". El museo alberga ejemplares completos que se estudian en detalle.
¿Qué buscan en la Formación Santa Cruz?
Por su parte, Seoane, investigador asistente del CONICET, explicó que están realizando un análisis sistemático y evolutivo de los ungulados sudamericanos. "Hay una fauna muy endémica... nosotros estamos revisando parte de ese material", afirmó.
El especialista subrayó que la provincia es clave para entender la evolución de los mamíferos, y recordó que incluso se han recuperado dinosaurios en la zona, como el reciente hallazgo de un especiosaurio.
El Museo Molina: un santuario para la ciencia
Ambos científicos agradecieron el apoyo del equipo del museo, especialmente de su directora Roxana Avendaño y de Emilia Coen, jefa del Departamento de Ciencias Naturales. Las jornadas de trabajo son intensas, de sol a sol, pero la colaboración institucional lo hace posible.
El reconocimiento de estos paleontólogos pone en valor no solo la riqueza fósil de Santa Cruz, sino también el rol fundamental de las instituciones provinciales en la conservación del patrimonio. El Museo Molina se consolida así como un puente entre la ciencia internacional y la historia natural de la Patagonia.
