Cinco piletas no alcanzan: cuántas necesita una familia para vivir de la cría de pacú en Entre Ríos

En Concordia, un equipo del INTA trabaja con unos 30 productores para convertir la cría de pacú en una salida económica concreta. Los ensayos ya permiten proyectar hasta 320 kilos de pescado por estanque, pero la actividad todavía está lejos de consolidarse.

La piscicultura entrerriana tiene agua, clima y experiencia en producciones intensivas. Lo que le falta es escala. Por eso los investigadores buscan demostrar que el negocio no solo es viable desde lo técnico, sino también desde lo económico.

Qué dicen desde el INTA

"La piscicultura está carreteando", resume Juan Pablo Hegglin, investigador del INTA Concordia, en diálogo con Bichos de Campo. La frase grafica el momento actual: la actividad avanza, pero aún no terminó de despegar.

El equipo mantiene una red de contacto con productores de la región que pasaron por capacitaciones y visitaron las instalaciones experimentales. "Tenemos un grupo de productores, una red donde estamos en contacto, intercambiamos información y hasta hemos hecho algunas compras en conjunto", detalla el especialista.

Los primeros años se dedicaron a ajustar el sistema productivo: cuántos peces entran en cada pileta, cómo se comporta el agua y cómo crecen los animales. Ahora la prioridad es transferir ese conocimiento mediante cursos y jornadas para productores.

Cómo es la unidad demostrativa

El INTA Concordia cuenta con cinco estanques de unos 320 metros cuadrados de superficie y dos metros de profundidad. Están cerca de la represa de Salto Grande, sobre el río Uruguay, pero el agua no llega del río: proviene de un pozo de entre 35 y 36 metros de profundidad.

Además del recurso hídrico, se necesitan suelos impermeables para evitar filtraciones. En las instalaciones del INTA se incorporó arcilla debajo de una capa arenosa para retener el agua. Los estanques funcionan con un sistema semiintensivo que incluye una turbina para incorporar aire y mantener las condiciones óptimas para los peces.

De 70 a 250 pacúes por pileta

La aireación marca la diferencia. Sin turbina, cada estanque soportaría entre 60 y 70 pacúes. Con el sistema, el objetivo son unos 250 ejemplares. Así, la producción final proyectada trepa hasta los 320 kilos de pescado por estanque, una cifra que permite evaluar emprendimientos comerciales.

Hegglin también puso números a la escala necesaria para vivir de la actividad: "Nosotros tenemos cinco piletas. Las cuentas para mantener una familia dan alrededor de 15 o 16 piletas de estas".

Actividad principal o complemento

Los resultados obtenidos abren dos caminos. La piscicultura puede ser la actividad principal de un emprendimiento de mayor escala o un complemento dentro de un establecimiento agropecuario. El investigador contó que recibieron consultas de empresas interesadas en proyectos más grandes, aunque insistió en la importancia de conocer el manejo productivo antes de invertir.

El ritmo lo marca la temperatura del agua. La actividad se intensifica entre septiembre y octubre, cuando el agua supera los 19 o 20 grados. Hacia mayo, con el descenso térmico, los peces entran en latencia y dejan de alimentarse.

Por eso, un ciclo completo iniciado con alevines puede extenderse entre 15 y 16 meses hasta obtener ejemplares de aproximadamente 1,3 kilos. Otra opción es comprar juveniles de entre 250 y 300 gramos y completar el engorde en una sola temporada, de octubre a mayo.

La alimentación es otro componente fuerte del costo. Los peces reciben distintas formulaciones de alimento balanceado según su etapa de crecimiento, y el producto de terminación contiene alrededor de un 27% de proteína.

Pacú, boga y sábalo: las pruebas

El pacú concentra la mayor parte de los ensayos por su potencial comercial, pero el INTA también experimentó con boga y sábalo, tanto por separado como en sistemas combinados dentro de un mismo estanque.

La boga mostró niveles de crecimiento y rendimiento similares a los del pacú. El sábalo, en cambio, creció más lento, aunque tiene una ventaja: se alimenta en el fondo y aprovecha nutrientes que otras especies no consumen.

"Nosotros decimos que el pacú es la estrella por la cuestión comercial", afirma Hegglin. La especie ya está presente en restaurantes y, según su experiencia, puede alcanzar precios superiores a los de la boga obtenida mediante pesca artesanal en la región.

El impacto ambiental y el mercado interno

Además de la rentabilidad, los criaderos podrían aliviar la presión pesquera sobre las poblaciones naturales del río Uruguay. El equipo estudió especialmente esa posibilidad en el sábalo, cuya captura es una actividad tradicional en la zona.

Hegglin también ve margen para ampliar el mercado interno. Según sus estimaciones, el consumo de pescado en Argentina se ubica entre seis y siete kilos por habitante al año, por debajo del registrado para otras carnes.

La provincia suma otros activos: pescadores artesanales que conocen el procesamiento del pescado y una trayectoria en producción avícola que podría servir de referencia para organizar sistemas de integración productiva.

Los golpes de las primeras temporadas

Pese a las condiciones favorables, desde el INTA reconocen que desarrollar la piscicultura exige capacitación, inversión y conocimiento del manejo de los estanques. "Nos dimos algunos golpes en las primeras temporadas", admite Hegglin sobre las dificultades iniciales.

El manejo del agua, la alimentación y el comportamiento de cada especie fueron aprendizajes necesarios para mejorar los resultados. Ese conocimiento, ahora, es el que buscan poner a disposición de los productores que quieran sumarse.