Pocos compradores, miles de productores y un precio que se decide sin ellos: el informe de Telenoche mostró cuánto recibe el tarefero por la hoja que después se vende a miles de pesos en góndola.
La crisis de la yerba mate dejó de ser un tema de Misiones y Corrientes para instalarse en la pantalla nacional. Telenoche, el noticiero de Canal 13 de Buenos Aires, emitió un informe especial firmado por Daniel Malnatti bajo el título "Detrás del paquete de yerba mate", donde reconstruyó el recorrido de la hoja verde y expuso las condiciones de trabajo de los tareferos, el extenso proceso de elaboración y las diferencias económicas entre quienes producen la materia prima y los sectores que intervienen en su comercialización.
El trabajo periodístico, emitido el último viernes, puso el foco en una problemática que atraviesa a miles de familias de Misiones y el norte de Corrientes: la escasa participación de los trabajadores rurales y pequeños productores en el precio final que pagan los consumidores.
A lo largo de cuatro capítulos, la producción televisiva siguió el camino de la hoja desde su cosecha hasta las góndolas de supermercados y comercios. Además, incorporó testimonios sobre las consecuencias de la desregulación del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), que perdió su facultad de establecer precios de referencia obligatorios para la materia prima a partir de las modificaciones introducidas por el Gobierno nacional.
"Hay pocas cosas tan argentinas como un mate, pero ¿qué hay detrás de un paquete de yerba? Es decir, quién la produce, cómo se hace y, sobre todo, quién gana en todo este proceso", planteó Malnatti al presentar el informe.
Arranque a las cuatro de la mañana
La primera parte de la investigación estuvo dedicada a los cosecheros, el punto de partida de una de las principales economías regionales del Nordeste argentino. El recorrido comenzó a las cuatro de la mañana, cuando los trabajadores rurales se preparan para ir a los yerbales. Un mate con reviro, la comida tradicional de la región hecha principalmente con harina y grasa, forma parte de la rutina antes de una jornada de exigencia física intensa.
Según mostró Telenoche, cada tarefero puede recolectar entre 500 y 600 kilogramos de hoja verde por día, que se agrupan en grandes fardos conocidos como ponchadas y que pueden pesar hasta 100 kilogramos.
Pese a esa carga, la investigación destacó que quienes hacen la cosecha reciben una de las remuneraciones más bajas de toda la cadena productiva, una situación que dificulta salir de la pobreza. A eso se suma la estacionalidad: la zafra se concentra en unos seis meses del año y, durante el resto del calendario, numerosos trabajadores enfrentan dificultades para conseguir empleo.
El informe también remarcó que la calidad de la tarea en los yerbales incide directamente sobre el producto que después llega a los consumidores, por lo que las condiciones laborales no pueden desvincularse del funcionamiento general de la actividad.
De los 280 pesos en el secadero a los 4.000 en góndola
Uno de los momentos centrales del trabajo televisivo fue la diferencia entre lo que recibe el productor por su cosecha y el valor al que se comercializa la yerba en los supermercados. Durante el informe se señaló que el kilogramo de hoja verde se pagaba entre 280 y 290 pesos en los secaderos, mientras que un paquete de yerba elaborada podía alcanzar los 4.000 pesos en los comercios.
También se explicó que para obtener un kilogramo de yerba mate canchada se necesitan aproximadamente tres kilogramos de hoja verde, por la pérdida de humedad durante el secado. Sobre esa relación, uno de los testimonios de la cobertura estimó que la materia prima necesaria para elaborar un kilogramo de yerba rondaba los 900 pesos.
El relevamiento sostuvo que secaderos y molinos concentran juntos menos del 20% del precio final, mientras que la cadena comercial y la carga impositiva representan una proporción considerablemente mayor. Según las cifras expuestas durante la emisión, los impuestos representarían cerca del 40% del importe que abona el consumidor.
La desregulación del INYM y el peso de los compradores
La investigación también analizó las modificaciones regulatorias impulsadas por la administración de Javier Milei y sus efectos sobre las relaciones comerciales dentro del sector. En particular, el informe vinculó la pérdida de atribuciones del INYM para fijar precios con una mayor capacidad de negociación de los compradores frente a la multiplicidad de agricultores que necesitan vender sus cosechas.
"Hoy en día se desreguló el Instituto de la Yerba Mate, no fija más precio, la cadena se concentró, es decir, tenés pocos compradores, muchos vendedores, y ellos deciden a qué precio y a qué plazo pagan", sostuvo Lucas Torres, productor yerbatero.
El planteo coincide con una de las principales preocupaciones que vienen expresando las organizaciones productivas de Misiones, que cuestionan los valores abonados por la hoja verde y las modalidades de pago que se extendieron durante los últimos meses.
La cobertura nacional también advirtió sobre posibles consecuencias a mediano plazo si persiste el deterioro de los ingresos de quienes sostienen la producción primaria. "Si vos no le pagás bien a un tarefero, no le pagás bien a un dueño de un campo que tiene que hacer su trabajo, que cuidar esa planta, que mejorar esa planta, yo creo que en tres o cuatro años la calidad de la yerba argentina va a ser menor", señaló Torres.
Sapecado, secado y hasta 24 meses de estacionamiento
Además de las dificultades económicas, el especial de Canal 13 mostró las etapas industriales que atraviesa la yerba antes de llegar al consumidor. Después de la recolección, la hoja verde debe procesarse rápido para evitar su deterioro. El primer paso es el sapecado, una exposición breve al calor intenso para detener los procesos de oxidación.
Luego comienza el secado, durante el cual se reduce considerablemente la humedad hasta obtener la yerba mate canchada, que después pasa al estacionamiento. Según explicó el informe, esta última etapa puede extenderse entre nueve y 24 meses, período en el que el producto desarrolla sus características de aroma y sabor antes de la molienda y el envasado.
Otro de los capítulos estuvo dedicado a las propiedades nutricionales de la infusión, en especial su contenido de cafeína, teobromina, vitaminas y compuestos antioxidantes. La cobertura presentó investigaciones científicas sobre la relación entre el consumo de yerba mate y determinados indicadores de salud, entre ellos el metabolismo de los lípidos y la función cardiovascular.
También mencionó estudios que encontraron asociaciones entre el consumo habitual de mate y una menor incidencia de enfermedades neurodegenerativas, como el Parkinson, aunque esas observaciones no equivalen a demostrar un efecto preventivo directo.
El cierre del informe volvió a poner en primer plano a las personas que participan de la actividad, desde los trabajadores rurales hasta quienes intervienen en la elaboración y distribución.
