Comió pan y pastas toda su vida hasta que un síntoma inesperado lo cambió todo

Martín Wenselblat, un contador de 47 años con dos hijos, comenzó a sentir una hinchazón persistente después de las comidas, cansancio y dolores difusos que no sabía explicar. Probó eliminar el gluten y sintió alivio, pero recién meses después, tras una serie de estudios, recibió el diagnóstico: celiaquía. “Yo comí pan y pastas toda la vida. Nunca pensé que esto me podía pasar”, cuenta.

Su historia se repite cada vez más. Personas que durante años comieron sin restricciones, en algún momento empiezan a tener síntomas que terminan en un diagnóstico inesperado. La pregunta surge casi automática: ¿la celiaquía es una enfermedad con la que se nace o puede aparecer con el tiempo?

¿Se nace o se hace?

Según especialistas, la clave está en entender que no se trata de una dicotomía. Existe una predisposición genética desde el nacimiento, pero la enfermedad puede manifestarse en distintos momentos de la vida a partir de una combinación de factores.

“La celiaquía es una enfermedad autoinmune en la que el organismo reacciona al gluten. Es una enfermedad que implica una predisposición genética con la que los individuos nacen. Puede manifestarse o activarse en cualquier momento de la vida”, explica Norma Guezikaraian, directora de la Licenciatura en Nutrición de Fundación Barceló.

Hoy, detalla, la enfermedad se entiende a partir de una tríada: genética, ambiente e inmunología. No alcanza con tener los genes asociados, como HLA-DQ2 o DQ8, sino que deben confluir distintos factores capaces de romper el equilibrio inmunológico.

Los disparadores

Entre esos factores, menciona infecciones gastrointestinales, alteraciones en la microbiota intestinal, cambios en la dieta y el contexto en el que se consume gluten. Infecciones virales o bacterianas pueden aumentar la permeabilidad intestinal y activar el sistema inmune, mientras que una microbiota menos diversa y más proinflamatoria también puede favorecer el desarrollo de la enfermedad.

Otro punto clave: no siempre hay síntomas digestivos evidentes. “El inicio en adultos podría no mostrar los signos clásicos. Un alto porcentaje debuta con síntomas extradigestivos, vagos o intermitentes, lo que suele retrasar el diagnóstico”, advierte Guezikaraian. Esto incluye desde fatiga crónica hasta anemia.

Autodiagnóstico y modas

Tampoco todo malestar vinculado al gluten es celiaquía. La nutricionista Mónica Katz afirma: “La gente se hace falsos diagnósticos de celiaquía con la moda cero gluten”. Según explica, no hay evidencia de un aumento real de casos, sino más bien una combinación de subdiagnóstico y una fuerte expansión de conductas alimentarias guiadas por modas.

“Hay gente que dice ‘como gluten y me siento mal’, pero ¿cómo sabemos que es el pan y no el resto de lo que comió?”, plantea. Esa simplificación puede llevar a eliminar alimentos sin necesidad y sin un diagnóstico correcto.

Riesgos de no tratar

Desde el punto de vista médico, la celiaquía es una enfermedad inmunológica en la que el organismo reacciona frente a proteínas del gluten y daña las vellosidades intestinales, claves para la absorción de nutrientes. “De no tratarse, con los años puede aumentar la prevalencia de cáncer de intestino”, alerta Katz.

Por eso, el diagnóstico no puede basarse en percepciones subjetivas. Existen estudios específicos –como la detección de anticuerpos– y, en última instancia, la confirmación se realiza mediante una biopsia intestinal. También es importante no retirar el gluten antes de hacer los estudios.

En paralelo, Guezikaraian subraya que existen otras condiciones que pueden generar síntomas similares, como la sensibilidad al gluten no celíaca o distintas intolerancias alimentarias. “Existen diferentes patologías que comparten síntomas, lo cual deriva frecuentemente en el autodiagnóstico y puede interferir en el diagnóstico real”, explica.