Compraron 70.000 hectáreas y echaron a 25.000 vacas: el motivo que hoy protege a los pumas de la Patagonia

Una estancia ganadera del sur de Chile dejó de ser un campo de pastoreo para transformarse en una pieza clave de un parque nacional de 304.527 hectáreas. La operación incluyó el retiro de 25.000 cabezas de ganado y la eliminación de más de 600 kilómetros de alambrados.

El proceso arrancó en 2004, cuando la organización Conservación Patagónica —fundada por la familia de Douglas y Kristine Tompkins— compró la Estancia Valle Chacabuco, un predio de unas 70.000 hectáreas en la Región de Aysén, en plena Patagonia chilena.

La meta era recuperar los pastizales castigados por décadas de sobrepastoreo y resguardar la biodiversidad de un territorio que mezcla bosques andinos, estepa patagónica, ríos y lagos. Con los años se sumaron otros terrenos y el proyecto se consolidó como uno de los esfuerzos de restauración ecológica a gran escala más ambiciosos de la zona.

De campo ganadero a parque nacional

La historia del valle se remonta a 1908, cuando el explorador inglés Lucas Bridges instaló una estancia ganadera en el lugar. Durante la reforma agraria de 1964, las tierras se repartieron entre familias locales. En 1980, ya bajo el gobierno militar de Augusto Pinochet, terminaron vendidas al terrateniente belga François de Smet.

Douglas y Kristine Tompkins conocieron el valle en 1995 y detectaron la urgencia de restaurar sus ecosistemas y garantizar su conservación. Nueve años después, Conservación Patagónica concretó la compra del campo de 70.000 hectáreas con el respaldo de distintos donantes.

El trabajo no se limitó a poner el territorio bajo resguardo. El equipo empezó a revertir los efectos que la ganadería había dejado en el paisaje, sobre todo en los pastizales naturales, golpeados durante décadas por la presencia de ovejas y vacunos.

Qué protege el Parque Nacional Patagonia

El Parque Nacional Patagonia se creó oficialmente el 11 de diciembre de 2018. Lo integran los sectores de las antiguas reservas Tamango y Jeinimeni, además del Valle Chacabuco, cuya donación formó parte de un acuerdo de conservación más amplio en Chile.

Con más de 304.500 hectáreas, el área resguarda ambientes de la estepa patagónica chilena y bosques andinos dominados por especies nativas como la lenga, el ñire y el coigüe.

Su ubicación, en una franja de transición entre los bosques y la estepa oriental, le da un valor ecológico singular. También cuenta con cursos y cuerpos de agua destacados, entre ellos los ríos Baker y Chacabuco y el lago Cochrane.

Entre los animales que lo habitan aparecen el puma, el guanaco, el cóndor andino y el ñandú. Uno de los objetivos centrales de conservación es el huemul, un ciervo nativo de los Andes australes que está en peligro de extinción.

La protección del territorio apunta además a recuperar las relaciones naturales entre las especies y sus hábitats, después de décadas en las que la actividad ganadera alteró el equilibrio de los ecosistemas.