Compró un cuadro por menos de US$100 y lo colgó en el living: lo que escondía la firma que nadie pudo leer

Helene Plotkin lo compró en 1966 en un negocio de usados de White Plains, Nueva York, para decorar su casa nueva. Casi seis décadas después, su hijo decidió investigar la firma ilegible y se llevó una sorpresa millonaria.

La mujer era profesora de arte y artista, y cuando entró a ese local buscaba objetos para ambientar su hogar. Entre los cuadros que encontró hubo uno que le llamó la atención y se lo llevó por menos de US$100.

La pintura quedó colgada en el living durante casi 60 años, mientras la familia crecía alrededor. Nadie sospechaba que detrás de una firma prácticamente indescifrable se escondía una obra de Francis Campbell Boileau Cadell, uno de los principales pintores escoceses del siglo XX.

El cuadro que pasó seis décadas en el living

Durante décadas, la familia Plotkin convivió con la pintura sin conocer su verdadero origen. El propio hijo de Helene, Barry, recordó que él y su hermano crecieron jugando delante del cuadro y que la obra sobrevivió incluso a sus partidos de fútbol americano dentro de la casa.

La obra tenía una etiqueta que la identificaba como “Portrait of Miss Don Wauchope”, pero la firma del artista en una esquina era demasiado difícil de leer. Por eso nadie sospechó que podía tratarse de una pintura importante.

Helene no la había elegido al azar. Años después recordó que su formación en historia del arte y su experiencia como artista la habían llevado a detenerse frente a esa obra. “La pintura tenía una presencia regia innegable, pero lo que retuvo mi atención fue la teoría del color en juego”, contó.

El descubrimiento que cambió todo

El hallazgo comenzó en 2025, cuando Barry decidió investigar la obra y buscar una tasación. Una herramienta de inteligencia artificial ayudó a descifrar la firma y señaló que podía tratarse de F.C.B. Cadell. Después, especialistas de la casa de subastas Lyon & Turnbull, de Edimburgo, analizaron la pintura y confirmaron la autoría.

El cuadro fue identificado como “Interior: The Lady in Black”, una obra que Cadell realizó durante la década de 1920, uno de los períodos más importantes de su carrera. Cadell formó parte de los Scottish Colourists, un grupo integrado por cuatro artistas que incorporaron influencias del arte francés y se caracterizaron por el uso de colores intensos y composiciones modernas.

La pintura muestra el interior del estudio que el artista tenía en su casa de Ainslie Place, Edimburgo. En la escena aparecen paredes lilas, un piso oscuro, espejos, muebles y distintos objetos decorativos. En el centro está May Easter, una de las modelos que trabajó con Cadell, sentada en una silla roja y vestida de negro. La combinación de colores y la composición fueron algunos de los elementos que ayudaron a los especialistas a reconocer la obra.

De menos de US$100 a una venta millonaria

El cuadro salió a subasta en junio de 2026 en Edimburgo. Lyon & Turnbull lo vendió por £189.200, incluida la comisión del comprador, una cifra equivalente a unos US$254.000.

La diferencia con lo que Helene había pagado seis décadas antes fue enorme. Pero hay otro dato todavía más llamativo: antes de llegar a las manos de la profesora estadounidense, la obra había sido vendida por Christie’s en Londres por apenas £21 en 1966.

Para Helene, el hallazgo terminó confirmando algo que había sentido desde el primer momento en que vio el cuadro. Su hijo resumió el descubrimiento como una confirmación del “ojo artístico” de su madre. La pintura que durante 60 años parecía ser simplemente una pieza más del living familiar terminó siendo una obra perdida de uno de los grandes representantes del arte escocés del siglo XX.