Criaban 40.000 ovejas: hoy el campo más famoso de Santa Cruz es otro
¿Qué pasó con el campo que llegó a tener más de 40.000 ovejas en Santa Cruz? Hoy sus 62.000 hectáreas son un parque nacional, pero lo que vive adentro no es lo que imaginás.
Lo que durante décadas fue una de las estancias ovejeras más grandes de la Patagonia hoy es un parque nacional donde la fauna silvestre recuperó el terreno. El Parque Nacional Monte León, en Santa Cruz, pasó de albergar más de 40.000 ovejas a convertirse en el hogar de una de las colonias de pingüinos de Magallanes más importantes del país.
Ubicado sobre la costa del Mar Argentino, el área protegida tiene más de 62.000 hectáreas y 30 kilómetros de litoral marítimo, donde el océano se encuentra con la estepa patagónica. Un paisaje que hoy es sinónimo de conservación, pero que durante gran parte del siglo XX funcionó como un emprendimiento ganadero a gran escala.
De estancia ovejera a parque nacional
Los registros de la zona indican que hacia 1920 Monte León tenía más de 40.000 ovejas, 300 caballos, ocho vacas y un toro. La producción ovina fue el motor de la estancia durante décadas, hasta que la actividad empezó a declinar.
Entre la década de 1970 y el año 2000, el establecimiento mantuvo entre 11.000 y 20.000 ovejas. Finalmente, hacia fines de 2001, la totalidad del ganado ovino fue retirada.
Con la actividad ganadera en retirada, la Fundación Vida Silvestre Argentina, con fondos aportados por Patagonia Land Trust, compró la estancia. En noviembre de 2002, las tierras fueron donadas a la Administración de Parques Nacionales, que en 2004 creó oficialmente el Parque Nacional Monte León.
El pingüino de Magallanes, la nueva estrella del lugar
Hoy uno de los animales más representativos del parque es el pingüino de Magallanes. Según informó la Administración de Parques Nacionales, el terreno alberga una de las colonias más importantes del país, con más de 40.000 parejas.
La recuperación y protección del territorio también permitieron conservar una gran variedad de fauna. En el parque fueron registradas 134 especies de aves y 28 de mamíferos, entre ellos guanacos, zorros, lobos marinos y pumas.
Así, el mismo suelo que durante décadas sostuvo a decenas de miles de ovejas es hoy un área protegida de más de 62.000 hectáreas con un enfoque puesto en la conservación de la fauna silvestre.
