Cruzó dos pastos en el laboratorio y el resultado dejó 45 plantas clave para el ganado

Un estudiante de la Facultad de Ciencias Agrarias de la UNNE llevó al Congreso Latinoamericano de Genética ALAG 2026, en Uruguay, los resultados de una investigación que busca mejorar los pastos que alimentan al ganado. El trabajo permitió obtener 45 plantas híbridas a partir del cruce de dos especies de Paspalum y detectar diferencias en sus formas de reproducción y en su capacidad para producir semillas.

El protagonista es Santos Exequiel Morales, becario de pregrado de la Secretaría General de Ciencia de la Universidad Nacional del Nordeste y estudiante de la carrera de Ingeniero Agrónomo. La investigación la desarrolla junto con docentes e investigadores del Instituto de Botánica del Nordeste (IBONE) y de la propia UNNE.

Qué buscaron con el cruce

El estudio se enmarca en el mejoramiento genético de un grupo de pastos utilizados como alimento para el ganado. La idea central es entender cómo se reproducen distintas especies del género Paspalum y qué características pueden transmitir a sus descendientes, con la mirada puesta en futuros programas de mejoramiento.

Morales presentó el trabajo titulado “Hibridación interespecífica en Paspalum L.: segregación del modo reproductivo y fertilidad”, que está bajo la dirección de la Lic. (Dra.) Patricia E. Novo. Lo acompañaron los investigadores del IBONE el Ing. Agr. (Dr.) Francisco Espinoza, el Ing. Agr. Augusto I. Villalba y la propia Novo.

Una beca entre 67 postulantes

La presencia del becario en el congreso uruguayo no fue casual: obtuvo una de las becas de la ALAG 2026 en una convocatoria realizada en abril. Quedó entre los 17 estudiantes de grado y posgrado seleccionados sobre un total de 67 postulantes.

Para la universidad, este tipo de experiencias de estudiantes de grado en proyectos de investigación aporta a su formación académica y científica, les da la chance de generar conocimiento, difundir resultados e intercambiar con investigadores y estudiantes de otras instituciones.

El método: dos especies, dos formas de reproducirse

El equipo cruzó dos especies con estrategias reproductivas distintas. Por un lado, Paspalum chaseanum I4C, de reproducción sexual. Por el otro, Paspalum lenticulare TK2417, que presenta apomixis, es decir, reproducción asexual.

La planta de P. chaseanum utilizada había sido obtenida antes por el mismo grupo de investigación mediante la duplicación de su número de cromosomas, un paso que permitió concretar el cruzamiento con la otra especie.

Uno de los ejes del trabajo fue el estudio de la apomixis, una forma de reproducción asexual que permite a ciertas plantas producir semillas sin que se unan las células reproductivas masculina y femenina. Así, los descendientes conservan una composición genética muy parecida a la de la planta madre. Esa característica sirve para mantener combinaciones genéticas favorables, pero complica cuando se busca combinar rasgos de distintas plantas mediante cruzamientos.

Cómo identificaron cada tipo de planta

De ese cruzamiento salieron 45 plantas híbridas. En ellas se determinó el modo reproductivo con una técnica de laboratorio que permite observar las estructuras internas de los ovarios de las flores.

El resultado: se identificaron individuos sexuales y apomícticos, lo que evidenció una segregación del modo reproductivo. Dicho de otro modo, algunas plantas mostraron reproducción sexual y otras capacidad de reproducirse por apomixis.

Cuántas semillas producen y bajo qué condiciones

El equipo también evaluó la producción de semillas en las plantas parentales y en una muestra de los híbridos, bajo dos condiciones de polinización. La primera fue la autopolinización, que ocurre cuando el polen de una planta llega a los órganos reproductivos femeninos de sus propias flores, sin polen de otras plantas. Para eso, las inflorescencias de cada planta se cubrieron con sobres de papel y así se evitaba la llegada de polen externo.

La segunda condición fue la polinización libre: las flores quedaron sin cubrir, de modo que pudieran recibir polen de plantas cercanas además del propio. Los resultados marcaron diferencias en la producción de semillas entre las plantas estudiadas y, en general, fue mayor bajo polinización libre que bajo autopolinización.

Para qué sirve todo esto

En conjunto, los resultados les permitieron confirmar a los investigadores que es posible cruzar dos especies diferentes de pastos y obtener híbridos. Además, ayudan a caracterizar y conocer mejor esas plantas, sobre todo su capacidad para reproducirse y producir semillas.

Esa información resulta valiosa para futuros trabajos de mejoramiento genético de gramíneas forrajeras del género Paspalum: puede contribuir a identificar plantas con características de interés y a avanzar en el desarrollo de nuevas variedades aprovechables para la producción de forraje destinado a la alimentación del ganado.

La investigación comenzó hace dos años y seguirá con nuevos estudios para conocer mejor las características de los híbridos obtenidos y evaluar su potencial en el mejoramiento de pastos para el ganado. Para Morales, el recorrido también suma en lo profesional: este tipo de experiencias acerca a los estudiantes de grado al mundo de la investigación científica, un ámbito que forma parte de las salidas laborales de los futuros ingenieros agrónomos.