¿Cuánto podés ahorrar en nafta solo con respetar los límites de velocidad?

Mientras los precios de los combustibles siguen golpeando el bolsillo de los conductores, un estudio de la Universidad de Minnesota reveló que una simple acción podría generar un alivio económico y ambiental. Respetar la velocidad máxima permitida podría ahorrar 25,4 millones de litros de combustible por día, según los investigadores.

La investigación, publicada en la revista científica Communications Sustainability, analizó más de 120 millones de viajes reales en Estados Unidos y llegó a una conclusión contundente: manejar dentro de los límites casi no modifica el tiempo de viaje, pero reduce significativamente el consumo de nafta.

¿Cuánto combustible se puede ahorrar?

Los especialistas calcularon que, si todos los conductores de vehículos livianos con motor de combustión respetaran los límites, se ahorrarían diariamente:

- 25,4 millones de litros de combustible.
- 57.000 toneladas de dióxido de carbono (CO₂).
- El equivalente a unos 22 millones de dólares diarios en gasto de combustible, según los valores analizados.

Además, los autores señalaron que esa reducción de emisiones equivale aproximadamente a retirar de circulación 5,5 millones de automóviles particulares.

¿Conducir más rápido realmente ahorra tiempo?

Uno de los hallazgos más llamativos es que exceder la velocidad apenas reduce el tiempo de viaje. Tras analizar millones de recorridos, los investigadores determinaron que un conductor promedio tardaría apenas 54 segundos más por día si respetara siempre la velocidad permitida.

“Si el objetivo es ahorrar un minuto, entonces tendrá que conducir rápido. Pero si quiere llegar de manera segura y ahorrar combustible, lo mejor es conducir más despacio”, explicó William Northrop, profesor de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Minnesota y uno de los autores del estudio.

Un análisis de 120 millones de viajes

Para obtener estos resultados, el equipo utilizó información de cuatro jornadas completas de circulación en Estados Unidos durante 2021. La base de datos incluyó registros de conducción en carreteras de todo el país, límites de velocidad oficiales, datos de altitud del Servicio Geológico de Estados Unidos y modelos de consumo energético desarrollados con software del Laboratorio Nacional de Energías Renovables.

Los especialistas detectaron que más del 43% de los viajes incluyó al menos un episodio de exceso de velocidad y que los conductores circularon por encima del límite durante casi el 12% del tiempo total de manejo.

¿Por qué el exceso de velocidad aumenta el consumo?

El estudio explica que, cuanto mayor es la velocidad, más energía necesita el vehículo para vencer la resistencia del aire, lo que incrementa el consumo de combustible y las emisiones contaminantes. Además del gasto económico, esa mayor demanda energética implica una mayor emisión de gases de efecto invernadero, responsables del calentamiento global.

Los investigadores remarcaron que este cambio de hábito representa una de las formas más rápidas y económicas de reducir el consumo de combustible, especialmente en un contexto donde todavía predominan los vehículos con motor de combustión y los precios de la nafta continúan siendo elevados.

Beneficios también para los autos eléctricos

Aunque el análisis principal se centró en vehículos de combustión, los investigadores también estudiaron el comportamiento de los autos eléctricos en California. Los resultados mostraron que conducir a velocidades moderadas también mejora la eficiencia energética de los vehículos eléctricos, permitiendo recorrer una mayor distancia con la misma carga de batería.

El equipo aclaró que todavía quedan aspectos por estudiar, especialmente el impacto de las aceleraciones bruscas, las frenadas y las diferentes condiciones de las carreteras sobre el consumo. Sin embargo, consideran que el mensaje principal es claro: respetar los límites de velocidad no solo mejora la seguridad vial, sino que también permite ahorrar dinero, consumir menos combustible y reducir las emisiones sin afectar de forma significativa el tiempo de viaje.