Cuatro personas se preparan para un viaje sin retorno: el desafío extremo que pondrá a prueba a la NASA

La agencia espacial estadounidense está a horas de un hito histórico. El próximo miércoles 1 de abril, cuatro astronautas se encerrarán en una cápsula y serán lanzados hacia la Luna, en la primera misión tripulada del programa Artemis. El objetivo es claro, pero los riesgos son enormes.

El despegue del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) está programado desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. La ventana de lanzamiento se abrirá a las 19:24, hora de Argentina, y durará dos horas cruciales.

A bordo de la nave Orion viajarán el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, todos de la NASA. Junto a ellos estará Jeremy Hansen, representando a la Agencia Espacial Canadiense (CSA).

¿Qué buscan realmente en este viaje?

La misión Artemis II tiene una duración planificada de unos 10 días. Más allá del simbolismo de regresar a la órbita lunar después de décadas, la NASA tiene un propósito técnico fundamental.

Será la primera prueba con humanos de los sistemas de soporte vital de la cápsula Orion. Este ensayo es un paso obligatorio y peligroso para validar la tecnología que permitirá, en futuras misiones, alunizar nuevamente.

Si todo sale según lo previsto, el lunes 6 de abril la tripulación hará más que orbitar la Luna. Están llamados a romper un récord que lleva más de 50 años en pie.

Superarán la marca de distancia máxima desde la Tierra alcanzada por el Apolo 13, aventurándose más allá de los 400.171 kilómetros. El regreso y amerizaje en el Pacífico está fijado para el viernes 10 de abril.

Un cronograma de transmisiones para no perderse nada

La NASA ha organizado una cobertura exhaustiva para que el mundo pueda seguir cada etapa. Las transmisiones principales serán a través de NASA+ y el canal oficial de YouTube de la agencia.

Para el público argentino, la señal en español comenzará a las 17:45 del miércoles 1 de abril, y continuará hasta unos 15 minutos después del despegue. La cobertura en tiempo real se extenderá durante los 10 días del viaje.

Los interesados podrán seguir la trayectoria en vivo de la nave Orion a través del sitio web oficial de la NASA, nasa.gov/trackartemis. Además, se han programado conferencias de prensa y sesiones informativas casi a diario.

Un momento especial será el 7 de abril, cuando la tripulación del Artemis II mantenga un contacto de audio con los astronautas que se encuentren en la Estación Espacial Internacional.

La agenda es apretada. Los eventos previos al lanzamiento incluyen la llegada de la tripulación al Centro Kennedy el viernes 27 de marzo y una conferencia desde su cuarentena el domingo 29. El lunes 30 y martes 31, la NASA dará actualizaciones clave sobre el estado de los preparativos.

El día del lanzamiento, la cobertura comenzará temprano. A las 8:45 (hora argentina) iniciará la transmisión de las operaciones de carga de combustible del SLS. La cobertura principal del despegue en inglés arrancará a las 13:40.

Tras el amerizaje, está prevista una conferencia de prensa post-misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA, comenzando a las 23:35 del viernes 10 de abril.