De 680 a 187 pozos: la dramática caída de la Cuenca San Jorge y qué se necesita para frenarla

La actividad petrolera en la Cuenca del Golfo San Jorge atraviesa su peor momento en décadas. En 2015 se perforaban 680 pozos por año, pero en 2025 la cifra se desplomó a apenas 187, una caída que no se detiene y que enciende alarmas en Chubut y Santa Cruz.

El dato fue revelado por el ingeniero Marcelo Hirschfeldt, director de Oil Production Consulting, quien sigue mes a mes la evolución del sector a través de sus informes de tendencias. En diálogo con el programa 'Actualidad 2.0' de radio Del Mar, el especialista explicó que el derrumbe no es un hecho aislado, sino el resultado de una combinación de factores que comenzaron a acumularse desde 2016.

¿Qué pasó en 2016 para que todo cambiara?

Hirschfeldt marcó un antes y un después en ese año. "En 2016 hay un quiebre, hay un antes y un después de ese período", señaló. El principal detonante fue económico: el precio internacional del petróleo cayó a niveles de 25 a 28 dólares por barril, lo que frenó las inversiones y la perforación en toda la cuenca.

A partir de ahí, se sumaron otros golpes: el temporal extraordinario que devastó Comodoro Rivadavia en 2017, la pandemia, y los vaivenes geopolíticos y económicos. Pero también hubo un cambio estructural: la actividad se concentró cada vez más en Chubut. Hasta 2016, la perforación se repartía en partes iguales entre Chubut y Santa Cruz, pero desde 2017 el 80% se concentra en el lado chubutense, mientras Santa Cruz Norte sufre una desaceleración más profunda.

La producción ya no depende solo de los pozos nuevos

Pero la caída de la perforación no se traduce de manera directa en menos producción. La Cuenca San Jorge tiene una particularidad clave: gran parte de su producción depende de la recuperación secundaria mediante inyección de agua, y ahora también de polímeros. Por eso, el mantenimiento y la recuperación de pozos existentes son fundamentales.

Hirschfeldt explicó que la perforación de nuevos pozos impacta en la producción primaria y secundaria, pero también hay mucho trabajo de subsuelo: terminaciones, work-overs y tareas de mantenimiento. "Cuando se interrumpe la inyección, la producción no necesariamente vuelve al mismo nivel apenas se retoma la operación", advirtió. La respuesta puede tardar meses o años, y en algunos casos el yacimiento no se recupera por completo.

Por eso, la recuperación de la cuenca no pasa solo por volver a perforar más pozos. Las empresas están evaluando otras herramientas: reconversión de pozos, mantenimiento de productores y técnicas de recuperación terciaria.

El costo de sacar petróleo: la meta de los 25 dólares

En una cuenca madura, la ecuación económica es cada vez más decisiva. Hirschfeldt señaló que existe una correlación entre la perforación, la producción y el precio del petróleo, pero el factor clave es el costo de inversión en dólares para desarrollar los yacimientos.

La Cuenca San Jorge tiene recursos y reservas, pero no todo puede convertirse en producción. El costo de extracción hoy supera largamente los 30 dólares por barril, y la meta es bajarlo a al menos 25 dólares, según referentes de las operadoras. La comparación con Vaca Muerta es inevitable: allí los costos son de alrededor de 7 dólares por barril, aunque la escala de inversión no está al alcance de todos.

La región no volverá a perforar 680 pozos por año, pero hay una luz de esperanza: si la caída de la producción logra frenarse, pasando de un 7% interanual en Chubut y 4% en Santa Cruz a una meseta, sería señal de que el camino conduce a un punto de equilibrio. Los próximos meses serán clave para ver si la tendencia se revierte o si la cuenca sigue perdiendo protagonismo.