De albañil en Mar del Plata a la cima de la UFC: la historia oculta del Chino Vallejos antes del combate que puede cambiar todo
Desde los pozos ciegos de Batán hasta el Main Event de Las Vegas: la historia del argentino que trabajó de albañil y este sábado busca robarle el puesto a una leyenda de la UFC. Sus confesiones íntimas sobre la fama, los momentos que quiso dejar todo y la promesa de un espectáculo que no se puede perder.
Este sábado, un argentino volverá a encabezar la cartelera más importante de las artes marciales mixtas. Kevin “Chino” Vallejos, con solo 24 años y un pasado trabajando en la construcción, se enfrenta al experimentado Josh Emmett en Las Vegas en un duelo que promete fuego. Su viaje desde los pozos ciegos en Batán hasta el Main Event de la UFC es la prueba de un talento que se forjó con las manos.
El marplatense no solo carga con los guantes, sino con el peso de una historia de esfuerzo puro. En diálogo exclusivo con TN, el peleador desnudó su esencia, lejos de cualquier aura de estrella.
Los cimientos: albañil a los 13 y el descubrimiento en un gimnasio de Batán
Antes de los nocauts y los flashes, hubo pala, mezcla y jornadas agotadoras. “Siempre trabajé en la construcción”, reveló Vallejos. Desde los 13 hasta los 17 años, se ganó la vida en carpinterías y aserraderos.
Incluso ya de más grande, junto a su hermano, se dedicó a hacer pozos ciegos. “Trabajos pesados”, los define. El deporte, en un principio, fue el fútbol en la calle, como cualquier chico argentino, pero sin chances de entrar a un club por los costos.
El giro llegó a los 16, casi por curiosidad. Se anotó en un gimnasio de MMA en Batán, a 12 kilómetros de Mar del Plata, sin saber realmente qué era. “Me anoté porque sí”, confiesa. Pero ahí brotó algo distinto.
“Cada vez quería entrenar más, cada vez me iba mejor, veía un avance más grande que los demás”, recordó. A los seis meses ya había debutado como amateur. Completó una carrera amateur de 13 peleas invicto y, junto a su profesor, planeó pasar al profesionalismo a los 18, aunque la pandemia frenó esos planes.
El camino no fue recto. “Obviamente, he tenido altos y bajos donde he querido renunciar, he querido dejar e irme a buscar un laburo como toda persona normal”, admitió. Pero persistió.
El salto al sueño mayor: de Garagorri al contrato de la UFC
La llave que abrió la puerta grande fue su victoria por el título sudamericano de peso pluma en Samurai Fight House ante el ex-UFC Eduardo Garagorri, a quien venció por nocaut técnico. “A la semana de haber ganado, me dijeron: ‘Che, tenés un llamado para el Contender Series'”, contó.
Ese combate fue el 5 de septiembre de 2023. Luego, defendió dos veces más su título y finalmente, el 24 de septiembre de 2024, ganó su contrato con la UFC tras noquear a Cam Teague en el Dana White’s Contender Series.
Dentro de la empresa más importante, no desentonó. Lleva tres victorias consecutivas, dos de ellas por nocaut, y tiene un récord profesional de 17 triunfos contra una sola derrota. De esas 17 victorias, 12 fueron por KO y dos por sumisión, demostrando un poder terminante.
La humildad como escudo: “Soy alguien completamente normal”
Pese al reconocimiento creciente, Vallejos se aferra a una vida sencilla. “No tengo nada especial, soy alguien completamente normal como cualquiera”, aseguró. En su gimnasio en Mar del Plata, lo tratan igual que siempre, algo que valora profundamente.
“No me gusta que me traten diferente, no me gusta que me den otro tipo de atención”, afirmó. Aunque reconoce el cariño de los fanáticos: “Me llena de orgullo. Me pone muy contento que la gente se me acerque con buena onda”.
Incluso confesó que la fama aún lo pone nervioso: “Hasta el día de hoy me sigue sorprendiendo, me sigue dando vergüenza. No me gusta ser el centro de la atención, no me gustan las cámaras…”.
El presente: un Main Event inesperado y una promesa de espectáculo
La noticia de que encabezaría la cartelera este sábado 14 de marzo lo tomó por sorpresa. “En mi cabeza era una pelea más… planeaba esto mismo, pero de acá a dos años más”, confesó. Se medirá a Josh Emmett, un veterano de 38 años conocido por su dureza y potencia.
Vallejos se preparó en San Pablo, Brasil, con el Team Mineiro. “Me siento tranquilo, sé que hice un gran campamento… Siento que ya está, mi trabajo ya está hecho”, dijo. Y anticipó un choque de estilos explosivo: “A los dos nos gusta ‘fajarnos’; va a haber muchísima sangre o un nocaut brutal, seguramente”.
Reconoce el desafío: “Sería un gran logro noquear a una persona que prácticamente no ha sido noqueada, solamente una vez”. Y bromeó con sus fanáticos: “Muchísima gente se ha quejado de que mis peleas son muy rápidas… Si quieren una pelea… que no sea solamente abrir la lata de cerveza y ya se haya terminado, esta va a ser una gran oportunidad”.
Su mensaje final fue contundente: “Les puedo prometer que vamos a dar un gran show. Sé que no me va a noquear… yo vengo a robarle el puesto, vengo a robarle el lugar y llevarme la victoria para la Argentina”.
El fenómeno argentino y el sueño de un evento local
Vallejos es parte de un grupo de siete argentinos en la UFC, un número récord que habla del crecimiento del deporte en el país. “Hay un crecimiento muy grande… hoy en día ya somos siete, y yo estoy seguro de que se va a haber más porque hay muchísimo talento”, afirmó.
Este crecimiento alimenta el rumor de un posible evento de la UFC en Argentina. “Yo entiendo que es cuestión de tiempo… se puede completar una cartelera solo de argentinos”, aseguró. Con humildad, destacó que si eso sucede, Ailín Pérez, por su racha y ranking, merecería el lugar estelar.
Destacó la unión del grupo: “A Ailín la conozco de eventos regionales, lo mismo que a Francisco (Prado), a Esteban (Ribovics)… todos nos conocemos, somos todos o amigos o conocidos. Así que eso es lo lindo”.
Cómo y cuándo verlo
El UFC, con Vallejos vs. Emmett como evento estelar, se disputará este sábado 14 de marzo en Las Vegas. La transmisión exclusiva para Latinoamérica y Brasil será por la plataforma Paramount+.
Las peleas preliminares comenzarán a las 18 (hora argentina), las estelares a las 21, y se estima que el combate del Chino comience no antes de las 23.59.
