Se formó en las pistas de tierra de la zona, armando el karting en el taller de su abuelo. Este fin de semana corre en Rosario, a 20 kilómetros de su casa, y no es el único dato que sorprende.
El autódromo "Juan Manuel Fangio" está a unos 20 kilómetros de su casa. Para cualquier piloto eso sería una ventaja menor, pero para Nicolás Fuca significa algo más: la posibilidad de correr frente a la gente que lo vio crecer y que nunca puede seguirlo cuando las carreras son lejos.
Este fin de semana, el TCR South América desembarca en Rosario y el joven de Zavalla será local. "Va a ser muy lindo correr acá porque me va a poder acompañar mucha gente querida que no lo puede hacer cuando las competencias son en otros circuitos", contó Nico.
A sus 19 años, Fuca combina el volante con una rutina que no deja mucho margen: cursa el primer año de Ciencias Agrarias en la Facultad de la UNR en el Parque Villarino, estudia inglés con profesora particular, se mete horas en el simulador y entrena en el gimnasio. "Podemos hablar un rato ahora porque justo terminé de preparar un parcial y en un rato ya me meto en el gimnasio para preparar la carrera del domingo", describió.
Entre viaje y viaje, el pibe no pierde las costumbres del pueblo: juntarse con los amigos de la infancia a tomar una gaseosa o andar en bicicleta alrededor de la plaza.
Todo empezó en el taller del abuelo
La familia de Nico es fierrera de ley. Su tío abuelo y su tío corrían en karting en campeonatos zonales, y un primo llegó a competir en moto a nivel internacional. Creció entre olor a gasoil y manos engrasadas, y en el taller de su abuelo Juan Carlos Marinelli —el "Colo" para los que lo conocieron— nació la idea de armar un karting para salir a las pistas de tierra de la zona.
"Desde muy chiquito me empezaron a gustar las carreras. Tenía tres años y mi papá me llevaba a un terreno grande de la familia a dar unas vueltas en un cuatri. Y a los siete años empecé a correr en kartings y no paré más", recordó.
De esa época viene el apodo de "Diablito", por sus maniobras arriesgadas y por el casco con dos cuernitos rojos que sobresalían arriba.
El acompañamiento familiar es constante: su papá Adrián y su mamá Evelina lo siguen a todos lados, y cuando las actividades lo permiten se suman sus hermanos Sebastián y Giuliana, la abuela Susana y el abuelo Carlos. El "Colo" falleció el año pasado, pero sigue presente en cada recuerdo.
"Al principio era mi abuelo el que me preparaba el karting y el que me acompañaba a todos lados. Se hacía todo a pulmón, tengo miles de anécdotas de carreras en las que se me salía una rueda o me pasaban cosas insólitas. Pero nos divertíamos mucho", rememoró.
Entre esas anécdotas hay una que lo hace reír todavía: los viajes en los que su papá y su abuelo discutían porque no se acordaban si habían puesto la chaveta en la cadena del karting. "A veces uno creía que el otro la había puesto y se salía la cadena en medio de la carrera. Era todo un lío pero ahora nos acordamos y nos matamos de risa", agregó.
De la tierra al pavimento y del país al mundo
Para un piloto, el karting es lo que la primera pelota para un futbolista. Nico empezó corriendo en tierra contra chicos de su edad en los campeonatos zonales, hasta que llegó el salto al pavimento. "Te cambia todo, hay que adaptarse a otra forma de manejar", explicó.
Entre 2014 y 2019 se consolidó en las pistas de la zona, incluso midiéndose con chicos más grandes. En 2020 llegó el subcampeonato sudamericano en Mini Max. Al año siguiente explotó: ganó el Rotax Winter Trophy, se coronó Campeón Rotax Junior Max y clasificó a las finales del Grand Rotax en Bahrein. En 2022 repitió el título en Junior Max.
2023 lo llevó a Italia: subió al podio como subcampeón ROK en la Superfinal de Lonato. Ese resultado lo instaló entre los mejores kartistas del planeta y demostró que sus actuaciones afuera no eran casualidad.
En 2024 se consagró Campeón Iame Senior X30 y Campeón Rotax Senior Max, títulos que le valieron un ticket a la Gran Final Rotax en Italia. Además, se quedó con la pole position en la Superfinal del Mundial Rok.
El despegue definitivo llegó en 2025: hizo podio en la World Cup Ok-N organizada por la FIA, la máxima entidad del automovilismo mundial. Ese rendimiento lo llevó a ser elegido por General Motors entre los diez pilotos jóvenes de élite de Latinoamérica para una evaluación en Charlotte, Estados Unidos. Meses después, la FIA lo convocó a un shootout en Valencia, España, junto a otros siete pilotos internacionales. Allí pasó por pruebas físicas, simulador, análisis técnico y manejo de Fórmula 4 con Campos Racing, y llegó a la instancia final.
El salto al TCR y el desafío del calor
El paso del karting al Lynk & Co 03 del Paladini Racing en el TCR South América fue casi sin escalas. "Es un cambio terrible. La principal dificultad es el calor que hay que soportar adentro de un auto cerrado. En el karting no lo sentís tanto porque es abierto", señaló.
En la categoría se cruza con nombres de peso: "Hay grandes pilotos como Leonel Pernía, Néstor Girolami, Nelson Piquet Jr., Raphael Reis, Tiago Pernía. Es una gran experiencia competir con todos ellos".
También destacó los circuitos, como Interlagos, que este fin de semana recibe a la Fórmula 1. "Correr ahí es impresionante, te sentís un piloto del máximo nivel. No te digo que no lo soñé, pero supera todo lo que alguna vez me imaginé", cerró.
Justamente en el circuito brasileño tuvo su mejor actuación en este primer año en el TCR: terminó cuarto y se quedó con el trofeo Junior al ser el primero entre los menores de 24 años.
El TCR llega a Rosario
Después del paso del Turismo Carretera por el "Juan Manuel Fangio", el autódromo rosarino se prepara para recibir al TCR South América, una categoría que conecta a pilotos, equipos y marcas de Argentina, Brasil y Uruguay. El campeonato ya pasó por Curvelo, Cascavel, Interlagos, Cuiabá, Córdoba, Misiones y Entre Ríos, y cerrará en Uruguay.
Con dos fechas por disputarse, Leonel Pernía lidera con 435 puntos tras la octava cita en Posadas. Néstor Girolami lo sigue con 377, a 58 unidades, y el brasileño Raphael Reis es tercero con 372, a 63.
El Campeonato Junior, reservado para pilotos de menos de 24 años, tiene entre sus exponentes a Camilo Trappa, Joaquín Cafaro, Gabriel Moura y el propio Fuca. En la temporada 2026, la categoría cuenta con seis automotrices habituales: Honda, Hyundai, Cupra, Audi, Lynk & Co y Peugeot.
La penúltima fecha del año será este fin de semana del 7 y 8 de noviembre. El viernes habrá presentación de la etapa con pilotos y autos; el sábado será el turno del shakedown, las prácticas libres y la clasificación; y el domingo se correrán las dos carreras reglamentarias. El evento contará además con los Crespi F1 Concept, réplicas de autos de Fórmula 1 desarrolladas por la familia Crespi en Argentina, muestras de vehículos, vueltas rápidas con invitados, Vips y juegos para chicos.
