De basurero a millonario y de vuelta a la calle: la caída brutal del “Gran Gatsby” inglés
¿Qué pasa cuando un joven problemático de la noche a la mañana se convierte en millonario? La historia de Michael Carroll es un viaje alucinante de lujos desmedidos, orgías interminables y una caída tan rápida que terminó durmiendo en un albergue estatal.
Un número olvidado en una agencia de lotería le cambió la vida a un joven de 19 años, pero la fortuna de 13 millones de dólares se convirtió en una maldición que lo llevó de orgías desenfrenadas a un albergue para indigentes. Michael Carroll, un recolector de basura con un extenso prontuario, ganó un premio millonario que dilapidó en apenas unos años entre cocaína, champagne y fiestas interminables, demostrando que el dinero fácil puede tener un final desolador.
Era un día común para Michael Carroll en Norfolk, Inglaterra. Con resaca de cerveza barata, cumplió su agotadora jornada como recolector de residuos y, antes de ir al pub, pasó por una agencia de lotería. Arrugó un billete y dio los números: 5, 28, 32, 39, 42 y 48. Se quedó en silencio. “Falta un número, señor”, le dijo el empleado. Carroll, sin pensarlo, agregó: 21.
Esa combinación casual, el 19 de noviembre de 2022, le hizo ganar 9.8 millones de libras, equivalentes a más de 13 millones de dólares de la época (unos 23 millones actuales). La prensa local esperaba ansiosa al ganador. La primera sorpresa fue su edad: solo 19 años. La segunda, y más impactante, fue que llegó a cobrar con una tobillera electrónica, en libertad condicional por un prontuario repleto de peleas, drogas y robos.
La transformación en un personaje de ficción
Carroll renunció a su trabajo de inmediato y se sumergió en un torbellino de excesos. Se compró una mansión, dos autos deportivos, una moto de gran cilindrada y joyas exageradas: una cadena de oro con un guante de boxeo, pulseras y anillos en cada dedo. Parte del premio lo invirtió en un bono para tener ingresos mensuales, creyendo que el dinero nunca se acabaría.
La mansión se transformó en el epicentro de una fiesta perpetua. “Me gustan las fiestas grandes. Son tan íntimas. En las reuniones privadas no hay ninguna intimidad”, solía decir, parafraseando sin saberlo a ‘El Gran Gatsby’, apodo que la prensa le colgó. Un camión de champagne llegaba semanalmente con decenas de cajas.
Su rutina era un espiral de autodestrucción. “Según confesó, su día empezaba con media botella de vodka y tres líneas de cocaína”, relatan quienes lo conocieron. La casa era un caos: testigos afirmaban que era frecuente ver personas desnudas en los salones y que “en cualquier momento el visitante podía cruzarse con alguna chica desnuda que le ofrecía cocaína en una bandeja de plata”. Carroll llegó a afirmar: “Me acosté con 4000 mujeres”.
La justicia, las estafas y el derrumbe
Lejos de alejarlo de los problemas, la fortuna exacerbó su conducta. Durante sus años de opulencia acumuló alrededor de 30 detenciones por exceso de velocidad, resistencia a la autoridad, posesión de drogas y daños. Cada negocio en el que intentó invertir fracasó o fue víctima de estafas. Donó casi un millón de libras al Rangers FC, su club de fútbol, y repartió dinero a su familia.
Pero el pozo se secó rápido. Su cuerpo y su mansión se deterioraron. Su esposa lo abandonó y los “amigos” desaparecieron cuando el dinero se acabó. Para 2008, menos de una década después de ganar, estaba en bancarrota. Vendió la mansión por menos de la mitad de lo pagado y el fondo de reserva se había agotado. “Mi dealer conservaba mucho más plata del premio de la lotería que yo”, declaró, calculando que gastó más de dos millones en cocaína.
Quiso volver a su antiguo trabajo de recolector, pero la empresa de Norfolk debió aclarar que no había vacantes. Michael Carroll terminó viviendo durante varias semanas en una pensión para indigentes a costa del estado. Finalmente, su antiguo empleador le dio una segunda oportunidad.
¿Un final en paz?
Lejos de mostrarse arrepentido, Carroll hizo una reflexión pragmática: “Cuando vos le das toda esa cantidad de millones a un chico de 19 ¿Qué esperás que pase?”. Comparó su experiencia con la frase del futbolista George Best: “Gasté un montón de dinero en alcohol, mujeres y autos. El resto lo desperdicié”.
Sin embargo, los años siguientes no fueron fáciles. Su expareja le impidió ver a su hijo, perdió trabajos por indisciplina y tuvo dos intentos de suicidio. La mudanza a un pequeño pueblo escocés le permitió encontrar cierta estabilidad.
Hoy, a los 41 años, tiene una nueva pareja y trabaja recolectando basura y paleando carbón. Su vida es ordenada, sin nostalgia. Pero hay un hábito que mantiene: cada semana juega su boleto de lotería. Su historia parece confirmar la última línea de ‘El Gran Gatsby’: “Y así seguimos, luchando como barcos contra la corriente, atraídos incesantemente hacia el pasado”.
