De cantar en París con una guitarra a comprar Renault: el giro que casi nadie esperaba

Manuel Antelo pasó de recorrer Europa como músico bohemio a quedarse con Renault Argentina. En una entrevista con Eleonora Cole para La Raíz, el ciclo de Aura, repasó cómo fueron esos años y qué lo trajo de vuelta al país.

Antes de ser uno de los empresarios más fuertes del sector automotor argentino, Antelo andaba por Europa con una guitarra al hombro, cantaba en bares y se alejaba de los negocios familiares. Esa etapa, lejos de ser un desvío, fue el arranque de una carrera que lo llevaría a comprar Renault Argentina y a montar compañías en varios países.

De la Sorbona al escenario

Nacido en Rosario, creció entre dos mundos: un abuelo materno empresario autopartista y una madre bohemia ligada a la música. A los 19 se fue a París a estudiar Economía en La Sorbona, pero dejó la carrera para cantar. Durante años recorrió Europa y Estados Unidos, muchas veces vestido de gaucho y con su guitarra.

A los 26 volvió a Rosario, empezó Contador Público y entró a la empresa familiar de autopartes. “Hay un momento de la vida que hay que hacer un esfuerzo descomunal... desde esos 26 años hasta casi 39 me maté trabajando”, contó.

En la crisis de fines de los 80 vio la oportunidad: compañías extranjeras que se iban del país. Comenzó a comprar fábricas de componentes automotores y se convirtió en uno de los principales fabricantes de autopartes de la Argentina. “Solamente en el diccionario la palabra ‘éxito’ está antes de ‘trabajo’; en la vida real tenés que trabajar”, resumió.

La compra de Renault y la revancha en los Campos Elíseos

El gran salto llegó en 1992, cuando se metió en la venta de Renault Argentina, que era del Estado francés. No estaba en la lista inicial de grupos seleccionados, pero logró sumarse a la negociación y cerrar la operación.

“Una cosa es ser autopartista y otra era ser fabricante de autos y comprar una de las compañías más grandes de Argentina al Estado francés”, explicó.

Después de firmar, los ejecutivos franceses armaron una celebración exclusiva en el Pub Renault de los Campos Elíseos. “Pensar que hace 20 años yo no podía tomarme un café acá porque no me alcanzaba la plata, y ahora el Pub Renault está cerrado exclusivamente para mí”, recordó. Esa experiencia lo inspiró a crear años después el Museo Renault en Buenos Aires.

2001: el freezer y la salida a Europa

La crisis de 2001 lo frenó en seco. Antelo quería expandir Car One por las provincias, pero el país se le vino encima. “Fui con la idea de hacer Car One por todo el país, pero vino la crisis del 2001 y puse todo en un freezer: dije ‘no hago más nada en Argentina, me voy de este país’”, relató.

En 2003 se instaló en Madrid y arrancó una nueva etapa en Europa. Compró CAT, una compañía de logística automotriz, y después sumó una división francesa de transporte ferroviario de vehículos, hasta consolidar uno de los mayores grupos europeos del sector.

Más tarde se radicó en Uruguay, amplió negocios y se diversificó al comercio minorista con marcas internacionales como Decathlon, Kiabi, Jysk y Kiko Milano. “Durante muchos años estuve muy focalizado y siempre dije ‘zapatero a tus zapatos’... y en los últimos años me metí en mil cosas totalmente diferentes”, reconoció.

Su vuelta a la Argentina incluye nuevos proyectos comerciales y empleo. “Hace un año atrás teníamos cero empleados en retail en Argentina y hoy tenemos 500; al final del tercer año vamos a tener 2.000”, señaló.

Su mirada sobre la economía y los autos eléctricos

En la entrevista, Antelo cuestionó a los empresarios que dependen de la protección estatal. “El empresario en Argentina ha sido prebendario... cazaban en el zoológico porque no competían con nadie y tenían cautivo al consumidor”, afirmó.

Defendió la apertura económica: “la única manera de que las industrias sean eficientes es que la economía esté abierta”. También mostró optimismo sobre el potencial argentino y subrayó la importancia de la estabilidad económica, el respeto por la propiedad privada y el equilibrio fiscal.

En el terreno automotor, anticipó una transformación por los vehículos eléctricos y el avance de las marcas chinas. “El auto eléctrico llegó para quedarse: es imbatible por el andar, la tecnología y el costo de carga”, aseguró.

Sobre su estilo de conducción, destacó la importancia de armar buenos equipos y delegar. “Mi mayor habilidad no es gerenciar ni llevar el detalle, sino la visión de hacia dónde tenemos que ir; por eso aprendí a delegar en un equipo top”, explicó.

Desde sus años como músico en París hasta sus inversiones internacionales, su recorrido refleja una vida marcada por el esfuerzo, la intuición y la capacidad de reinventarse. “Cuando uno hace un gran esfuerzo por algo, todas las fuerzas del universo conspiran para que lo logres”, concluyó.

La entrevista completa de Manuel Antelo con Eleonora Cole en La Raíz se puede ver en el canal de YouTube de Aura.