De hacer dulce de leche en el campo de su tía a ganar un Súper Oro mundial: la historia de los quesos patagónicos que conquistaron Europa

Lo que empezó como un simple pasatiempo en la cocina de una chacra terminó convirtiéndose en una empresa familiar que acumula 10 medallas en el World Cheese Awards. El Patagonzola, un queso azul creado en Cipolletti, se llevó el Súper Oro en 2024, un logro inédito para un productor argentino fuera de la cuenca lechera tradicional.

Mauricio, Darío y Edgard Couly llegaron a Cipolletti desde Pigüé, Buenos Aires, sin imaginar que sus quesos artesanales llegarían a competir contra los mejores del mundo. Todo comenzó con una idea sencilla: Mauricio quería recrear el dulce de leche que hacía en el campo de su tía.

¿Cómo nació la quesería Ventimiglia?

La familia Couly se instaló en Cuatro Esquinas, donde tuvieron su primera vaca lechera, llamada Lourdes. Mauricio comenzó ordeñándola y haciendo dulce de leche, pero pronto incursionó en la muzzarella. Sin embargo, fue la inquietud por los quesos lo que cambió su destino.

“Tenía recetas de quesos que no se conocían ni se consumían acá, y dije ‘¿por qué no hacerlos?’”, recuerda Mauricio. Esas recetas se probaron primero en el restaurante familiar, donde los clientes dieron su veredicto. Lo que empezó en un garaje, hoy es una moderna planta de elaboración.

El secreto: quesos con identidad patagónica

Mauricio, con años de experiencia en gastronomía y viajes por Europa, aprendió técnicas de maduración y afinado. Pero no buscaba copiar, sino crear algo propio. “Trabajamos con la premisa de darle una autoría a los quesos, para que sean algo distintivo de la Patagonia”, explica.

Esa filosofía dio vida a productos como el 4 Esquinas, bautizado por la ubicación de la quesería, y el Patagonzola, un queso azul inspirado en el Gorgonzola italiano pero con materias primas y criterios propios. “Es nuestro terruño”, resume Mauricio.

El Patagonzola, el queso que hizo historia

El Patagonzola, elaborado con 70% de leche de vaca Jersey y 30% de leche de oveja, alcanzó su punto máximo en 2024. En el World Cheese Awards de Viseu, Portugal, obtuvo el Súper Oro entre 4.786 quesos de 47 países. Ningún otro productor argentino había logrado un galardón tan alto.

El logro es aún más notable porque Ventimiglia se encuentra fuera de las cuencas lecheras tradicionales de Buenos Aires, Córdoba y Santa Fe. Su éxito demuestra que la calidad puede surgir de cualquier rincón del país.

Diez premios en tres ediciones del Mundial de Quesos

El Súper Oro no fue un hecho aislado. En 2023, en Trondheim, Noruega, el Saint Maureen ganó oro; el 4 Esquinas, plata; y el Gascony de cabra y el Patagonzola, bronce. En 2024, además del Súper Oro, el 4 Esquinas y el Blue Couly obtuvieron plata, y el Toscano, bronce. En 2025, en Berna, Suiza, el Toscano logró oro y el 4 Esquinas 12 meses, plata.

En total, 10 distinciones en tres años consecutivos. “Los quesos son como vinos de guarda, y se afinan como si fueran un instrumento”, dice Mauricio, destacando la importancia de la maduración.

La integración vertical, clave del éxito

Ventimiglia controla todo el proceso: desde el manejo de los animales hasta el afinado. Esto les permite tener un control absoluto sobre la materia prima y el resultado final. Algunos quesos, como el 4 Esquinas, requieren al menos un año de maduración para alcanzar su punto óptimo, con notas de cristales y un retrogusto acaramelado.

Hoy, los quesos de Ventimiglia llegan a restaurantes y comercios de varias provincias, especialmente en Buenos Aires. Lo que comenzó con una receta de dulce de leche se convirtió en una historia de éxito que trasciende la Patagonia.