De la banca al cielo: la historia de Messi en los Mundiales, una montaña rusa que terminó en gloria

Lionel Messi pasó de ser un adolescente que miraba los penales desde el banco a levantar El emotivo gesto de Kempes con la Copa del Mundo que emocionó a todos en la previa de Argentina-España">la Copa del Mundo como el mejor de la historia. Su travesía mundialista con la Selección Argentina tuvo seis capítulos, llenos de lágrimas, polémicas y un final soñado en Qatar 2022.

Alemania 2006: el debut que no fue

José Pekerman lo llevó como revulsivo. Messi debutó contra Serbia y Montenegro con un gol y una asistencia, pero en cuartos ante Alemania, el DT lo dejó en el banco. La imagen del rosarino con cara triste viendo los penales dio la vuelta al mundo. "Estaba caliente porque no había entrado", confesó Messi años después. Pekerman explicó: "Le dije: 'Este Mundial no va a ser el tuyo. Vas a ser el mejor del mundo, pero te servirá para aprender'."

La polémica persiste. Pekerman recordó en ESPN F90: "Sufrí porque quedó reflejada la tristeza de que no entró Leo. Dijeron 'porque él no entró, no ganamos'. Eso sí me dolió". Aunque el DT argumentó que buscaba un enlace diferente ante el cansancio de Riquelme y la altura de los centrales alemanes, la decisión marcó un antes y un después.

Sudáfrica 2010: sin goles pero con Maradona

Con Diego Maradona como entrenador, Messi no pudo marcar en cinco partidos. Dio cuatro asistencias, pero los palos y los arqueros se lo negaron. En cuartos, Alemania lo goleó 4-0. "A Leo lo vi llorar como un bebé", disparó Maradona tras la eliminación, con un palazo a Verón incluido. Fue la segunda frustración del 10, que ya había sido capitán por primera vez ante Grecia.

Brasil 2014: a un paso de la gloria

El mejor torneo de Messi antes de Qatar. Cuatro goles en fase de grupos, liderazgo absoluto y una final que se escapó por detalles. "Messi es como tener agua en el desierto", dijo Sabella. En el Maracaná, Argentina cayó 1-0 ante Alemania en el alargue, con polémicas arbitrales: no cobraron penal de Neuer a Higuaín ni expulsión a Höwedes. Messi falló un mano a mano y se quedó sin el trofeo.

Rusia 2018: el peor momento

Caos institucional, tres entrenadores en Eliminatorias y un vestuario dinamitado. Messi empezó mal con un penal atajado ante Islandia y un 0-3 frente a Croacia. Contra Nigeria, un golazo suyo y el grito de Rojo lo metieron en octavos, pero Francia lo eliminó 4-3. Mbappé consoló a Messi, y muchos creyeron que era su último Mundial en plenitud.

Qatar 2022: la explosión y la gloria eterna

Con 35 años, Messi desplegó el mejor Mundial de su carrera. Gol de penal ante Arabia Saudita, pero derrota sorpresiva. Luego, un golazo a México que desbloqueó al equipo. En octavos, otro tanto ante Australia. En cuartos, "La Batalla del Lusail" contra Países Bajos: asistencia, gol de penal, el "Topo Gigio" a Van Gaal y el famoso "¿qué mirás, bobo?" a Weghorst. Semifinal ante Croacia: penal, asistencia y 3-0. Final contra Francia: gol de penal, presencia en el 2-0 de Di María, gol en la prórroga y penal en la tanda. "No se puede pedir más nada, es el mejor trofeo que cualquier jugador sueña con tener", dijo Messi al levantar la Copa.