Dejó de reaccionar en un simulador: la impactante muerte que sacude a la NASCAR

Kyle Busch, una de las figuras más emblemáticas y polémicas de la NASCAR, falleció a los 41 años tras ser hospitalizado por una enfermedad grave. El piloto, que acumuló 234 victorias en las tres series nacionales, sufrió un colapso mientras entrenaba en un simulador de carreras el jueves, tres días antes de la Coca-Cola 600 que debía disputar en el Charlotte Motor Speedway. Su muerte, confirmada por su familia, su escudería y la NASCAR, conmocionó al mundo del automovilismo.

¿Qué ocurrió en el simulador?

Según informó The Associated Press, Busch estaba entrenando el jueves cuando dejó de reaccionar. No se detallaron las causas concretas de su muerte, pero el comunicado conjunto de su familia, su escudería y la NASCAR mencionó una “enfermedad grave”. Días antes, el 10 de mayo, Busch había solicitado por radio a su equipo que un médico le pusiera “una inyección” tras una carrera en Watkins Glen, Nueva York, debido a un resfriado sinusal agravado por las fuerzas G y los cambios de elevación. El piloto había reconocido que no se sentía bien, con una tos persistente que él mismo calificó como “todavía no estoy bien”.

Una carrera legendaria

Busch, apodado “Rowdy” por un personaje de la película “Días de Trueno”, fue un piloto versátil que compitió a tiempo completo durante 22 temporadas. Con 234 victorias acumuladas en la NASCAR Cup Series, la Serie O’Reilly Auto Parts y la Serie Craftsman Truck, su dominio en la pista fue inigualable. Su mayor éxito llegó con el equipo de Joe Gibbs, donde consiguió 56 de sus 63 victorias en la Cup Series y los campeonatos generales de 2015 y 2019. También fue propietario de Kyle Busch Motorsports, cuyos pilotos ganaron 100 carreras en la Truck Series.

Sin embargo, su carácter polémico lo acompañó a lo largo de su trayectoria. En 2011, chocó intencionadamente contra Ron Hornaday Jr. bajo bandera de precaución, lo que le valió una multa, una suspensión y la pérdida temporal del patrocinio de M&M’s. Sus críticos lo consideraban tan insoportable como imbatible, especialmente en sus primeros años, cuando parecía encarnar la personalidad villana de un luchador profesional. Tras una victoria en 2018, fingió llorar cuando el público lo abucheó.

Más allá de las pistas

En los últimos años, Busch se había vuelto más tranquilo, según algunos observadores, tras convertirse en padre de dos hijos y ser menos dominante en la pista. Junto a su esposa, Samantha (Sarcinella) Busch, autora y bloguera de estilo de vida, crearon en 2015 la organización sin fines de lucro Bundle of Joy Fund, que ha concedido casi 2,4 millones de dólares en subvenciones para ayudar a cubrir los costos de la fecundación in vitro. Según el fondo, el tratamiento ha permitido el nacimiento de 111 bebés.

Kyle Thomas Busch nació en Las Vegas el 2 de mayo de 1985. Su padre, Thomas, era mecánico y piloto de carreras local, y su madre, Gaye, trabajaba en el distrito escolar. A los 6 años, empezó a conducir un kart improvisado en un callejón del vecindario. A los 10 años, era jefe del equipo de carreras de autos a escala de su hermano mayor, Kurt, quien también fue piloto del Salón de la Fama de la NASCAR. Cuando Kyle tenía 16, Kurt dijo a los periodistas: “¿Creen que soy un buen piloto de carreras? Esperen a ver a mi hermano”.

En 2003, Busch se unió al equipo de Rick Hendrick y declaró: “Necesito ser yo mismo y abrirme camino y demostrarle a todo el mundo que sé conducir”. Acabó segundo en su debut en la Serie O’Reilly. Su última victoria en la Cup Series fue el 4 de junio de 2023, y el 15 de mayo de 2026, en una carrera de la Truck Series en Dover, Delaware, ofreció lo que se convirtió en una actuación de despedida, liderando la mayor parte del camino hacia la victoria. Cuando le preguntaron por qué nunca se cansaba de ganar, respondió: “Porque nunca sabes cuándo es la última”.

Además de su esposa, a Busch le sobreviven sus padres, su hermano Kurt, su hijo Brexton y su hija Lennix. El piloto Denny Hamlin, antiguo compañero de equipo, publicó en Instagram: “Hemos perdido a nuestro Kobe Bryant”. Ryan McGee, redactor jefe de ESPN, escribió: “Si buscas un camino a seguir que demuestre que una persona puede ser tan cruda, irritante y amargada como jamás lo ha sido ningún ser humano, pero luego evolucionar hasta convertirse en un hombre que encuentra la forma de equilibrar esa bomba atómica con un matrimonio, una paternidad y un activismo dulces, públicos y cariñosos… ¿Sabes dónde puedes encontrar ese ejemplo? En Kyle Busch”.