Del garaje familiar a 25 millones de kilos: la historia detrás de la yerba que desafió a una industria centenaria

En 1978, Florentino y María Orquera mezclaban yerba mate con peperina, poleo, cedrón y menta en el garaje de su casa en San Francisco, Córdoba. No buscaban revolucionar nada: solo querían un producto distinto para salir adelante. Hoy, su empresa CBSé vende 25 millones de kilos al año, exporta a 15 países y es la tercera yerbatera del país.

Él era vendedor de muebles; ella, docente de música. Ninguno sabía de alimentos, pero compartían una obsesión: crear algo propio. Esa idea casera dio origen a la primera yerba compuesta de Argentina, una categoría que ellos mismos lograron incorporar al Código Alimentario Argentino ese mismo año.

¿Cómo nació el negocio?

Sol Orquera, CEO e hija de los fundadores, lo explica así: "Mi papá veía que en Córdoba la gente mezclaba la yerba con los yuyitos y pensó: '¿Por qué no comercializar ese producto?'". Ese acto de observar una costumbre local y convertirla en producto masivo fue el ADN de la empresa. "La historia de CBSé siempre fue una secuencia entre observar y proponer", afirma.

El nombre también es un juego de palabras: CBSé viene de "cebarse" un mate, una invitación a probar algo nuevo.

Innovación que genera debate

En los 90 llegaron las primeras yerbas saborizadas. Décadas después, sabores como Mango Picante y Chocolate Dubái encendieron las redes sociales. "Cuando estamos en categorías tan maduras como la yerba, tenemos que generar conversaciones", dice Sol. Y agrega: "Lo lindo de hacer productos distintos es generar debate: que a alguien le guste, a otro no y que todos quieran probar".

Para la CEO, innovar no es solo lanzar sabores. "La innovación es un sistema. Como creador tenés que verla en todo", sostiene.

Una CEO forjada en la crisis

Sol empezó a trabajar en la empresa al terminar el secundario. Con apenas 18 años, en plena crisis de 2001, asumió la conducción de una planta. "Sin dinero y con presión de deudas", reformuló seis productos en dos meses —un proceso que normalmente lleva de seis a nueve meses— por falta de insumos importados. "No tengo dudas de que las crisis moldearon mi liderazgo", afirma.

En 2024, en plena recesión, lanzó Mateando, su primera yerba "común", producida en una nueva planta en Santa Ana, Misiones. "Quería una yerba suave, duradera, con un sabor fresco, que no sea un amargo profundo", explica.

El mate conquista el mundo

Hace veinte años, el mate fuera de Argentina era casi solo para migrantes. Hoy, CBSé exporta a 15 países. "Hace diez años exportábamos 200.000 kilos; hoy estamos cerca de dos millones al año", señala Sol. Figuras como Lionel Messi, Antoine Griezmann, el papa Francisco, Viggo Mortensen o Kevin Bacon ayudaron a viralizar la infusión.

"El consumo dejó de ser solo el 'mercado de la nostalgia'. Cada vez más personas quieren saber qué se siente tomar mate", dice. Y las yerbas compuestas y saborizadas son la puerta de entrada para muchos.

Incluso sabores extremos como Chocolate Dubái generaron videos virales en el exterior. "En el exterior generaron sus propios videos virales y encuentros para probarlas", cuenta la empresaria.

Un futuro global

Sol cree que el potencial del mate recién comienza. "Cada año nos vamos a sorprender porque el consumo mundial de mate va a seguir aumentando", asegura. Destaca sus propiedades nutricionales y el ritual de pausa que ofrece. "Cuando tomás un mate, te transportás a los lugares donde querés estar o a las personas con las que querés compartir", reflexiona.

La compañía también impulsa que el Día Nacional del Mate sea reconocido como Día Mundial del Mate y promovió la inclusión del emoji del mate en los celulares. "Cuando veía por primera vez el emoji del mate me emocionaba, porque cualquier persona del mundo podía preguntarse qué era eso", recuerda. Y resume: "Sembrar cultura por celular también es una forma de expandir el mate".