Salta vivió diez meses de furia climática: cuatro eventos que dejaron evacuados, heridos y familias sin casa. Pero lo que más sorprendió no fue la violencia del viento, sino lo que los especialistas se negaron a afirmar.
La provincia de Salta lleva diez meses golpeada por cuatro eventos climáticos de una violencia que los registros meteorológicos no permiten comparar con nada reciente, y la memoria de los vecinos tampoco alcanza para confirmarlo. Inundaciones, nevadas y vientos extremos se repartieron por casi toda la geografía provincial en este 2026.
El último capítulo fue el temporal que castigó Embarcación el jueves y las ráfagas que volvieron a asustar a esa ciudad y a localidades del departamento Orán. Pero no fue un hecho aislado: es la continuidad de un año que dejó marcas profundas en el territorio salteño.
Los cuatro golpes del año
El primero llegó a principios de febrero, cuando una lluvia extraordinaria de 200 milímetros en pocas horas desbordó el cauce del río Juramento y el agua entró con fuerza al pueblo de El Galpón. También afectó a Metán.
El segundo fue el viento Zonda, que se adelantó a su fecha habitual —suele aparecer más hacia agosto— y se estiró durante casi cuatro días consecutivos, entre el 16 y el 19 de julio, en el Valle de Lerma y buena parte del sur y el oeste provincial. Lo llamativo no fue solo su anticipación, sino su duración: normalmente se trata de un fenómeno de una sola jornada.
El tercero ocurrió el 28 de septiembre, cuando una granizada intensa y sectorizada cubrió de blanco la ruta nacional 34 y extensos campos del sur salteño, en la zona de La Candelaria. Sorprendió tanto por la fecha como por el volumen de hielo que cayó del cielo.
El cuarto es el más reciente: el temporal de Embarcación, cuyo sello fue un viento feroz que arrasó techos, medianeras, árboles, postes y todo lo que encontró a su paso.
¿Qué hay detrás de estos fenómenos?
El meteorólogo Edgardo Escobar y el ingeniero Gustavo Ramírez, del INTA Salta, fueron cautelosos a la hora de vincular estos episodios con el cambio climático como proceso global de impacto local. En cambio, sí los atribuyeron —sobre todo a los últimos tres— al fenómeno de El Niño, que la Organización Meteorológica Mundial anunció hace varios meses y confirmó el pasado 3 de septiembre, con una proyección de continuidad hasta principios de 2027.
Los cuatro hechos, en principio, responden a naturalezas distintas. Pero comparten un denominador: la virulencia y los daños que dejaron a su paso.
El costo humano, en números
A escala mundial, los registros dimensionan el impacto: entre enero y septiembre de este año, las inundaciones dejaron 8.123 muertos, la cifra más alta en 13 años para ese período, según la base de datos EM-DAT, dependiente del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres de la Universidad de Lovaina, en Bélgica.
Pero el mayor impacto ocurre en silencio. El último informe de The Lancet Countdown, una colaboración científica internacional que monitorea el vínculo entre salud y clima, estima que solo en 2023 el calor extremo provocó unas 700.000 muertes en el planeta.
La Organización Mundial de la Salud proyecta unas 250.000 muertes adicionales por año entre 2030 y 2050 a causa de la malnutrición, la malaria, la diarrea y el estrés térmico asociados al calentamiento global. Y se prevé que El Niño alcance una intensidad excepcional en diciembre, lo que contribuiría a intensificar los eventos extremos hasta 2027.
"Hemos entrado en una nueva era de extremos climáticos. Los récords siguen cayendo y los costes humanos continúan aumentando", advirtió la Organización de las Naciones Unidas.
Salta, sin registro propio
En el plano local, la provincia carece de un registro específico que ponga en relieve las víctimas y los daños provocados por estos eventos. Lo más cercano son los reportes que cada hecho genera entre las autoridades y los organismos que actúan sobre la emergencia.
En El Galpón, el desborde del río Juramento y el arroyo Las Tipas obligó a evacuar a 240 personas, y se estima que el 80 por ciento de las viviendas sufrió daños de distinta gravedad.
Por el Zonda, en la capital salteña, una familia perdió por completo su casa, más de 30 personas requirieron asistencia médica del Samec —una decena debió ser trasladada a un centro médico— y casi una decena de viviendas sufrió voladuras de techo y otros daños. Además, se incendiaron cientos de hectáreas. En las guardias hospitalarias y centros de salud crecieron las consultas por alergias, problemas respiratorios y otras secuelas del calor y la sequedad.
La granizada de La Candelaria se concentró en zonas rurales, por lo que no se reportaron daños en viviendas. La ruta nacional 34 estuvo cortada algunas horas entre los kilómetros 1383 y 1423 por acumulación de hielo. El mayor perjuicio fueron roturas de parabrisas y abolladuras en las carrocerías de los vehículos sorprendidos por el fenómeno.
En Embarcación, en tanto, fueron atendidas cerca de 250 personas, entre ellas un niño que sufrió un fuerte golpe en la cabeza y casi una decena de pacientes que requirieron internación por fracturas y traumatismos severos.
Las ráfagas dañaron decenas de viviendas —techos, paredes caídas, muros perimetrales y portones—. La ciudad estuvo sin agua ni luz desde la tarde del jueves hasta la mañana del viernes, decenas de árboles fueron arrancados de cuajo y las ramas volaron hasta hacer intransitables las calles.
La reconstrucción oficial comenzará este lunes, según informaron desde el Gobierno de la Provincia. Pero el clima volvió a dar un susto ayer con un nuevo frente de viento que, aunque no igualó la intensidad destructiva del anterior, mantuvo en alerta a toda la zona norte: también sopló con fuerza preocupante en Orán, Hipólito Yrigoyen y Pichanal.
Qué pasó en Embarcación: el fenómeno "convectivo"
El temporal que azotó Embarcación el jueves pasado dejó alrededor de 250 personas asistidas en el hospital San Roque por traumatismos, cortes, fracturas y subas de presión arterial, una decena de internados y graves daños materiales en toda la ciudad. El ministro de Salud de la Provincia, Federico Mangione, fue contundente: solo hay que agradecer que no hubiera víctimas fatales.
Las ráfagas arrancaron techos de cuajo, derribaron muros perimetrales, tiraron postes del tendido eléctrico y desarraigaron árboles de gran porte que bloquearon calles y avenidas, paralizando por completo los servicios básicos.
Detrás de la destrucción operó una dinámica atmosférica extrema. Escobar explicó que el episodio fue generado por grandes nubes de tormenta denominadas cumulunimbus, desencadenadas por una combinación de factores: aire muy húmedo e inestable, altas temperaturas en superficie y el ingreso en altura de aire más frío impulsado por la Alta Boliviana.
No hubo instrumental para medir la velocidad exacta, pero Escobar estimó por la magnitud de los destrozos que las ráfagas superaron los 85 y llegaron hasta los 100 kilómetros por hora, lo que se clasifica como un "temporal muy fuerte". También descartó que se hubiera tratado de un huracán o un tornado.
Para graficar la mecánica del viento, el especialista describió: "Esas nubes tan violentas pueden en la parte alta tener aire muy frío, denso, que también se mezcla con el hielo, y luego por gravedad caen violentamente desde 14 o 15 kilómetros de altura". Cuando esa masa helada "golpea en la superficie, se va hacia los laterales violentamente; cae y se expande, eso es el famoso microrráfagas o reventón descendente y expansivo".
Por su parte, Ramírez inscribió lo sucedido en Embarcación dentro del comportamiento esperado para el noroeste argentino bajo la influencia de El Niño. Señaló que en esta etapa del año la región atraviesa temperaturas elevadas y precipitaciones inferiores al promedio, pero advirtió que esa combinación genera tormentas convectivas. "En el caso de Embarcación fue eso también, combinación de muy altas temperaturas; todo eso causa ese tipo de tormentas", precisó el técnico, quien agregó que para este trimestre se prevén eventos extremos aislados de granizo o vientos intensos como el ocurrido.
Prevención y coordinación
Con experiencia en responder a eventos climáticos adversos, el Comité de Emergencia Climática de Salta —encabezado por el Ministerio de Desarrollo Social— reforzó las reuniones informativas y la coordinación de protocolos en municipios como Los Toldos y la capital salteña ante el pronóstico de tormentas y el riesgo de crecidas de ríos y anegamientos.
En el último encuentro se abordó la importancia de la prevención, la identificación de posibles situaciones de riesgo y la coordinación entre organismos provinciales y municipales para facilitar una respuesta organizada ante eventuales emergencias. Se destacó el rol de las instituciones locales como primeros actores intervinientes y la necesidad de mantener una comunicación fluida entre las distintas áreas, considerando las particularidades territoriales de Los Toldos y la articulación de recursos y capacidades para asistir a la población.
