Diez neuquinos van por la gloria en los Juegos Suramericanos: uno de ellos ya sabe lo que es subirse al podio

Desde este sábado, diez deportistas neuquinos competirán en los XIII Juegos Suramericanos que se desarrollarán en Santa Fe, con Rosario y Rafaela como otras sedes. Ya instalados, el grupo sueña con "mejorar marcas, aspirar a un podio y contribuir a dejar bien alto el nombre de Argentina". Para la mayoría, además, será "una experiencia única que podamos competir en casa y un privilegio poder compartirlo en familia".

Nueve de los diez forman parte del programa de becas de Asistencia al Mediano y Alto Rendimiento del ministerio de Juventud, Deportes y Cultura. La lista la integran Giuliana Baigorria (atletismo), Abril Garzón (ciclismo), Manuel Turone (BMX Freestyle), Matías Contreras (canotaje slalom), Lucía Monje y Benjamín Gader (patín carrera), Wanda Arca y Esteban Silva (tiro con arco) y José Luis Acuña (taekwondo). La nómina se completa con Pilar Etchechoury, jugadora de la Selección Argentina de squash radicada en España, que no está incluida en el programa de becas.

El más experimentado

Entre los becados, Matías Contreras es el que más rodaje tiene en citas continentales: será su segunda participación tras Asunción del Paraguay 2022, donde se colgó la medalla de plata en K1 Extremo, la misma modalidad que ahora volverá a disputar.

"Me siento muy bien físicamente", aseguró el palista de Aluminé, que este año compitió en Canadá en el Campeonato Panamericano de Slalom y Kayak Cross, donde terminó octavo en la final. Sobre el escenario rosarino, explicó: "La competencia va a ser en agua plana, algo que no estamos acostumbrados ya que el tramo se recorre en aproximadamente 30 segundos. Por eso, después de Canadá nos hemos enfocado a adaptar los entrenamientos a este formato".

Con la mira en repetir o mejorar lo de Asunción, redobló la apuesta: "En esa oportunidad logramos la medalla de plata y este año iremos con el objetivo de mejorar ese resultado en el kayak cross. Además, estaré compitiendo en categoría K1, así que estamos con muchas expectativas de subir al podio". Y sumó: "En mi caso es la primera vez que compito un evento de esta magnitud en mi país. Ojalá tengamos mucha hinchada, y que la visibilidad sea una puerta de entrada para que más chicos se acerquen a esta disciplina".

Doble representación en patín y tiro con arco

El patín carrera y el tiro con arco aportan dos nombres cada uno. En patín, Lucía Monje y Benjamín Gader llegan afilados tras entrenar en altura en Bogotá, Colombia.

Gader afronta la cita con ánimo de revancha: en Asunción 2022, por decisión táctica del cuerpo técnico, no compitió en ninguna prueba. El joven de Alta Barda, con más rodaje y mejor preparación, espera pelear por la medalla. "La Confederación Argentina de Patín nos convocó para viajar a Colombia a entrenar en altura y esto nos viene muy bien para este certamen. Bogotá es una ciudad que está a 2.500 metros de altura de base y con los entrenamientos que hicimos en bicicleta llegamos hasta los 3000 metros. En ese sentido podemos decir que la preparación fue espectacular", contó.

"En Colombia hay un muy buen nivel de patinadores y eso ayuda bastante para mejorar. Yo hasta pude estar en un podio. Además, en julio estuve compitiendo en el Campeonato Panamericano de Naciones, donde logré quedar en el sexto puesto. Así que para este torneo las expectativas son altas", aseveró. Y destacó el plus de ser local: "Competir en Argentina va a ser una experiencia nueva. En mi caso es la primera vez que corro en el país con la camiseta de la Selección Argentina. Tener a toda mi familia, amigos y gente del club va a ser algo único. Estoy muy contento y orgulloso de vivir esta posibilidad".

Su compañera Monje coincidió: "Poder ver a nuestra familia y que puedan vivir con nosotros esta experiencia será muy lindo". La corredora ya sabe lo que es competir en el mismo escenario rosarino: en 2022, en los III Juegos Suramericanos Junior, obtuvo el bronce en los 10 mil combinados. Sobre la preparación, resaltó: "Si bien en mi caso la preparación para todos los torneos del año comenzó el 3 de enero, haber podido entrenar en la altura en los últimos dos meses nos permitió estar súper enfocados y volcando nuestra energía al cien por ciento en estos juegos. Es la primera vez que hago una preparación en altura tanto tiempo. Espero poder llegar muy bien y representar a Argentina lo mejor posible". En el Campeonato Panamericano de Velocidad, disputado este año en Colombia, se ubicó octava en los 15 mil metros por eliminación.

Arco, taekwondo, BMX y las otras cartas neuquinas

En tiro con arco, Esteban Silva y Wanda Arca se ilusionan con pelear por la medalla. Arca expresó: "Estoy muy contenta con todo el esfuerzo hecho hasta ahora y con un equipo técnico que está acompañando la mejora de mi rendimiento deportivo. La participación en los torneos nacionales es parte de la preparación y allí pudimos ajustar las últimas estrategias". Y agregó que "en Buenos Aires recientemente pude hacer uno de los mayores puntajes del año quedando primera tanto en la clasificación como en eliminatorias".

Su objetivo individual es "mejorar el rendimiento que tuve en el Campeonato Panamericano en México (31° puesto) y utilizar toda esa experiencia adquirida para pulir más cosas. Compito en la modalidad recurvo individual y también voy a estar en prueba por equipos junto a Luisina Giudice y Alma Pueyo López". Sobre la sede, concluyó: "Poder tener una competencia de este nivel en el país, en un lugar icónico como Rosario donde ya tuvimos la posibilidad de competir el año pasado en los JADAR (Juegos Argentinos de Alto Rendimiento) es algo increíble".

Silva, arquero de Plottier, también vuelve al mismo escenario. "Competir como local, con la camiseta de la Selección Argentina es algo que no se repite muchas veces. Es un orgullo y un privilegio poder estar en esta competencia participando de este torneo que espero disfrutar mucho", recalcó. Este año, en el Campeonato Panamericano Juvenil y Máster de Tiro con Arco en Medellín, Colombia, estableció un nuevo récord argentino juvenil Sub-21 en recurvo masculino. De cara a los Juegos, indicó: "La preparación para estos Juegos fue un poco más compleja de lo que uno espera porque llegaron los vientos de septiembre y eso complica bastante los entrenamientos. No obstante, me veo con buen rendimiento. Voy a competir en recurvo individual y esperamos meternos en el top 8".

El taekwondista José Luis Acuña llega con una muy buena preparación y la experiencia del año pasado en los primeros Juegos JADAR, también en Rosario. En la división -68 kilos obtuvo dos bronces en los G2 Open de Calgary (Canadá) y Las Vegas (Estados Unidos), sumó otro bronce en el Campeonato Panamericano Absoluto de Taekwondo en Río de Janeiro, Brasil, y también en el G1 de Portugal, además de una plata en el G3 de Lima, Perú. "Estos torneos nos han servido mucho para ubicarnos en este proceso. En mi caso ya conozco el escenario de Rosario porque competí y gané en los Juegos JADAR 2025 y también fui local en los Juegos Olímpicos de la Juventud Buenos Aires 2028 (5° puesto). Ganar ahora en los Juegos Odesur sería muy lindo ya que serán mis primeros Juegos Suramericanos ya que no pude competir en juveniles. Así que prepararse bien para defender la bandera, y estar bien plantados ese día para que todo salga de la mejor manera", se ilusionó.

En BMX Freestyle, Manuel Turone llega con el primer puesto en dirt y spine en el Outdoor Mix Festival de los Alpes franceses, y quedó cerca de las semifinales (clasificaban hasta el 24° y terminó 29°) de la Copa Mundial en el Park de Montpellier, Francia. "Para ese campeonato llego bien ya que estuve entrenando fuerte antes y después de la Copa del Mundo, así que las expectativas es meterme entre los cinco mejores", proyectó. Y celebró: "Es algo increíble en un parque como el que tiene Rosario. Es una locura que no imaginaba vivir".

Giuliana Baigorria, lanzadora de martillo, también dirá presente: "Es siempre un orgullo representar a la Argentina y más siendo local". La zapalina ganó el oro con récord incluido en los III Juegos Suramericanos de la Juventud 2022 en el mismo escenario. "Volver con otra edad (21) en una categoría distinta me encanta y me incentiva a dar lo mejor", comentó. Sobre su preparación, señaló: "Fue bastante dura y ya estamos bajando las cargas para afrontar los juegos de la mejor manera. Creo que estoy en el mejor momento y apostamos a que la competencia sea así". Su meta: "Mejorar mi marca. Lo vengo preparando para que así sea. Ojalá se den las condiciones: el clima, el momento y también cómo esté yo ese día para que lo pueda lograr".

Abril Garzón, pedalista de Huinganco que también fue bronce en relevo mixto en los Suramericanos juveniles, se ilusiona con el podio. En el mismo óvalo de Rosario ganó el oro en Omnium por la Copa Argentina UCI y un bronce en la prueba por puntos. "Hace mucho que no estaba tan competitiva. Me sirvió mucho haber estado corriendo en Europa. Es importante estar en nivel y espero tener las mismas sensaciones en las carreras que me toque afrontar", manifestó. Y cerró: "No hay nada como correr en casa, rodeados de nuestra gente. Tuve la suerte de sentirlo en los Juegos Suramericanos Juniors cuando los nenes de las escuelas hacían hinchada por nosotras. Fue una experiencia increíble y hoy desde otro lugar, ya siendo corredora de élite, creo que va a ser un momento muy emotivo. Por eso también esperamos que los resultados acompañen".

Por último, Pilar Etchechoury, radicada en España, disputará sus terceros Juegos. Sumó medallas en cada una de sus participaciones: dos platas en Cochabamba 2018 (dobles femenino y equipo femenino), y en Asunción 2022 plata por equipos y bronce en dobles. "La preparación para estos juegos vino un poco accidentada. Es que en junio tuve una pequeña lesión pero por suerte pude volver bastante rápido y participar del Panamericano de squash dónde logramos clasificar a los Juegos Panamericanos del año que viene (en Lima, Perú). Así que vengo con envión y con muchas ganas", subrayó. Y concluyó: "En los últimos juegos quedamos segundas en equipo y sacamos medalla también en dobles. Las expectativas son superar esas posiciones y traernos un par de medallas más. Representar a mi país es lo mejor del mundo. Y ser locales es algo que no se puede describir por la energía que te transmite la gente, los familiares y los amigos. Por eso estoy contenta y emocionada de seguir participando en estos juegos y tratar de dejar a Argentina en lo más alto".