Dolor en el pecho: las señales que pueden indicar un infarto y cuándo hay que pedir ayuda urgente

El dolor en el pecho es uno de los motivos de consulta más frecuentes en las guardias médicas: representa entre el 5 y el 10 por ciento de las atenciones de emergencia. Sin embargo, en la mayoría de los casos no se trata de un infarto. ¿Cómo distinguir cuándo es una alarma real y qué hacer ante la duda?

Un estudio argentino revela que el tiempo promedio entre el inicio de los síntomas y la llegada al hospital es de 130 minutos, un lapso que puede ser decisivo para la supervivencia.

¿Qué es el dolor precordial y cómo reconocerlo?

El dolor precordial típico se describe como una sensación de presión, peso, constricción o ardor en el centro del pecho. Puede durar unos minutos o extenderse más de 15 minutos, y en ese caso se denomina angina de pecho. El dolor puede irradiarse al brazo izquierdo, ambos brazos, hombro, cuello, mandíbula, espalda o epigastrio, y suele acompañarse de disnea, náuseas, vómitos, palidez, mareo o debilidad intensa.

Sin embargo, no todos los pacientes presentan el cuadro clásico. El Dr. Marcelo Alejandro Segui (M.N. 81200), médico clínico, cardiólogo y deportólogo, advierte que “existe una población de mujeres adultas mayores y diabéticas donde pueden predominar disnea, náuseas, cansancio, dolor de espalda, mandíbulas o muñecas, que se consideran como equivalentes de dolor precordial”. Reconocer estas variantes es clave para no subestimar un cuadro coronario.

Señales de alarma que requieren atención inmediata

Ante un dolor precordial típico, nuevo o prolongado (más de 20 minutos), que aparezca en reposo o con mínimos esfuerzos, debe considerarse un síndrome coronario agudo hasta que se demuestre lo contrario. Las señales de alarma incluyen:

Disnea, sudor frío, náuseas y vómitos, síncope o presíncope, palidez, sensación de muerte inminente, irradiación a mandíbula, espalda o cuello, taquicardia y palpitaciones asociadas a hipotensión.

También es importante prestar atención al dolor progresivo o ángor progresivo: episodios cada vez más frecuentes e intensos. El especialista advierte que la preocupación debe aumentar si el dolor aparece en reposo o ante esfuerzos cotidianos mínimos.

¿Qué hacer si el dolor no cede?

El Dr. Segui detalla los pasos a seguir ante un dolor torácico agudo compatible con un evento coronario:

No esperar a ver si pasa. Activar el sistema de emergencias y acudir a una guardia lo antes posible. No conducir personalmente: es preferible el traslado en ambulancia, ya que durante el trayecto puede producirse una arritmia o un deterioro súbito.

En cuanto a la aspirina, las guías de la American Heart Association (AHA) permiten una dosis de hasta 325 mg masticada en un adulto consciente, sin alergia ni contraindicaciones. Pero no automedicarse con analgésicos para probar si el dolor cede mientras se espera asistencia; esa indicación debe darla un médico.

Una vez que el sistema de emergencias (SAME, 107) confirma el diagnóstico de infarto —generalmente mediante electrocardiograma, evaluación clínica y troponina de alta sensibilidad—, puede administrarse la aspirina en ese momento.

Si el primer electrocardiograma no es diagnóstico (por ejemplo, ante un bloqueo de rama izquierda u otras alteraciones), debe repetirse de forma seriada. Según el caso, también pueden sumarse troponinas seriadas, ecocardiograma o angio-TC de cinecoronariografía.

Además, el médico remarca que deben descartarse otras causas potencialmente graves de dolor torácico, como la disección aórtica, la embolia de pulmón, el neumotórax y la pericarditis.

La demora en la consulta: un problema argentino

Un registro argentino que relevó a 1759 pacientes con infarto con elevación del segmento ST (IAMCEST) mostró que el 37 por ciento ingresó derivado desde otra institución, lo que indica que buena parte del circuito asistencial no comienza directamente desde el domicilio hacia el centro médico.

Según el registro ARGEN-IAM-ST, que analizó a 2464 pacientes con infarto agudo de miocardio, la mortalidad intrahospitalaria fue del 8,7 por ciento. El Dr. Segui es contundente: “Para la asistencia prehospitalaria, el problema no es solamente cuánto tarda la ambulancia, sino que en Argentina una parte de la demora ocurre antes de que el paciente active el sistema de emergencias”.

Y agrega: “Por ello creo que el sistema prehospitalario debe tener una sensibilidad alta, y evaluar preferiblemente muchos dolores precordiales”.

Contar con un ECG prehospitalario se asoció, en el análisis del registro argentino, con lograr un tiempo puerta-balón menor a 90 minutos. Esto confirma que el valor de la ambulancia no está solo en el traslado más rápido, sino en todo el circuito: diagnóstico del dolor, llamada al sistema de emergencias, ECG prehospitalario, diagnóstico, activación de hemodinamia y derivación al centro médico adecuado.

“Nuestro objetivo en Argentina es la realización de ECG prehospitalario, diagnóstico precoz, destino correcto y activación anticipada de hemodinamia. Esto permitirá a la población tomar conciencia y requerir al sistema médico la correcta intervención, a fin de salvar la mayor cantidad de pacientes posibles”, concluye Segui.

La prevención también juega un rol clave: evitar el sedentarismo en la infancia contribuye a una mejor salud cardiovascular, un hábito que puede marcar la diferencia en el futuro.