Dos adolescentes argentinos vivirán el sueño de diseñar una misión a Marte en Estados Unidos

Dos jóvenes estudiantes argentinos fueron elegidos entre miles de postulantes para una experiencia única: diseñar una misión tripulada al planeta rojo junto a la NASA. Ana Paula Vega Junhanns, de Posadas, y Felipe Pujol, de La Plata, representarán al país en el prestigioso programa United Space School 2026 en Houston, Texas.

La iniciativa, organizada por la Foundation for International Space Education (FISE), reúne cada año a estudiantes de secundaria de todo el mundo apasionados por la exploración espacial y la ingeniería. Durante dos semanas, los participantes se sumergen en el mundo de la astronáutica de la mano de profesionales.

¿En qué consiste esta increíble oportunidad?

“El programa consiste en dos semanas en Houston, Texas, donde tomaremos clases con profesionales del sector espacial estadounidense y luego desarrollar, en una serie de equipos, una propuesta de arquitectura de misión tripulada al planeta rojo”, detalló Felipe Pujol, de 18 años.

Ana Paula Vega, de 17, agregó que la agenda incluye visitas a centros emblemáticos. “Vamos a visitar muchos lugares relacionados con NASA, como el Johnson Space Center y varios otros edificios muy importantes”, contó entusiasmada.

El trabajo será intenso y colaborativo. Los estudiantes serán divididos en cinco equipos, cada uno encargado de un aspecto crítico de la misión marciana, como la exploración, la logística o las comunicaciones. “Es como si fuera un viaje real, pero desde la Tierra y de forma segura para estudiantes”, explicó Vega.

Un camino de perseverancia hacia la selección

Llegar a este punto no fue fácil. Ambos atravesaron un riguroso proceso de selección con múltiples etapas, incluyendo entrevistas y extensos trabajos de investigación. Para Pujol, quien cursa el bachillerato de Bellas Artes en la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la motivación surgió al conocer la experiencia de un compañero. “El proceso de selección fue muy arduo. La última instancia fue un trabajo de investigación que se extendió por todo un mes y realmente llevó al límite mis capacidades”, recordó.

La historia de Vega es un testimonio de persistencia. La estudiante del Instituto Janssen de Posadas se enteró del programa en 2022 y aplicó en tres oportunidades consecutivas. “El año pasado fue la tercera vez y por fin quedé para el programa en 2026, así que realmente estoy muy contenta”, confesó.

La confirmación final llegó de la manera más inesperada: durante una videollamada con los organizadores del programa. “Cuando me enteré, me avisaron por una videollamada, me quedé congelado unos segundos hasta darme cuenta de que era en serio, que iba a ir a Houston”, relató Pujol. Vega vivió una emoción similar: “Estaba muy emocionada… Cuando se apagó la cámara, llamé a toda mi familia y les conté absolutamente todo”.

Mirando hacia el futuro, más allá de Marte

Esta experiencia sin duda marcará el futuro académico y profesional de ambos. Felipe Pujol ya tiene claro que continuará su camino en la ingeniería aeroespacial en la UNLP. Ana Paula Vega, quien actualmente realiza un intercambio educativo en Alemania, planea estudiar ingeniería biomédica, combinando su interés por la medicina y la tecnología.

Para Vega, el proceso de postulación fue revelador. “Me encontré con una cantidad de información increíble y me quedé totalmente fascinada con la industria aeroespacial”, sostuvo, demostrando cómo una oportunidad puede abrir nuevos horizontes.

Ambos coinciden en el valor incalculable de aprender directamente de los referentes del sector. “Poder estar en contacto y aprender de profesionales es una experiencia soñada para un chico de 18 años como yo, que le encanta aprender”, resumió Pujol. Su selección no solo los enorgullece a ellos, sino que pone en evidencia el talento y el creciente interés en Argentina por las carreras científico-tecnológicas vinculadas al espacio.